一万小时理论认为，从一名非专业人士进阶到专业人士，需要进行一万小时的相关学习。比如，想成为钢琴家，弹奏应不少于一万小时；想成为小说家，也要进行一万小时的写作。这个理论只对了一半，想成为某个方面的专家确实需要长时间的相关练习，但只有时长是不够的，还需要正确的练习。如果练习不得法，时间再长，也无法进阶到专家层级。这就是《刻意练习》的核心思想——“在足够长的时间内进行正确练习，可以实现改进。”
刻意练习强调的是用正确的方法进行长时间习练，这弥补了一万小时理论的粗放，一万小时理论只单纯强调练习的时长，没有强调练习的方法。在《刻意练习》里着重地讲到了练习的方法，这无疑令人振奋。因为许多时候，不是我们不想在练习中精进，是不得法，所以才一直昏沉的习练。
书中强调，刻意练习包括创造心理表征，心理表征是指一种与我们大脑正在思考的某个物体、某个观点、某些信息或其他事物相对应的心理结构，或具体或抽象。如果一时无法理解这句话的含义，用一句简单直白的话表达，我以为心理表征就是通过大量正确的练习建立起某种特殊的状态，这种状态刚好可促进练习，达成目标。比如一些小说家写小说，写出的小说都有一种特珠的意境，而这种意境无法模仿，也无法言说，是在练习里找到的一种独有的感受。
那什么才是正确的练习呢？作者给出了四个特点，这也为刻意练习提供了方法：
一是要有明确的目标，比如通过练习想达成什么效果，如仅泛泛而练的话，可能五年、十年都不会有太大进步，目标相当于让练习有了方向；第二个特点是专注，这当然无可厚非，朝三暮四，不可能看到练习的效果；第三个特点是反馈，我认为这是最重要的一步，练习之后要知道在哪些方面存在不足，怎样改进，需要不断地修正与检讨，许多人怕麻烦，往往把这步省略到了，我之前也做得不好，最近才渐渐领悟了这个步骤的重要性；第四个特点是要走出舒适区，舒适区很舒服，人往往不会意识到自己正在舒适区，这需要自我警醒和自我挑战，走出舒适区才能换来进步与成长。
书中提到一个经典案例，富兰克林如何自我提升写作水平，对一位写文章的人来说，这一段尤为有借鉴意义。富兰克林首先找到了行业领先的一本杂志——《观察家》，他看到上面的文章用词准确优美，首先他模写上面的文章，写完后与原稿作对比，这样差距在哪里一目了然；他为了积累词汇，他还把上面的文章改成诗句，再把诗句改成散文，这个过程里，他积累了丰富的词汇量；为了完善文章的结构和逻辑，他又把《观察家》的文章每个句子写下提示线索，打乱后，再重新模写，与原文比较。 在这个练习过程里，他提升了写作水平。他写出了代表作《穷理查德年鉴》和《富兰克林自传》。
可看出，富兰克林有步骤有计划地训练自己的写作水平，每次都有针对性、有目标地提升自己的短板。他知道自己欠缺什么，并能找到方法提升，这尤为可贵。许多时候，我们只是埋头练习，却不能做到在练习中思考与改进。不思考，其实是偷懒，停留在舒适区不肯出来。
从富兰克林提升写作水平的例子可看出，要么找一位导师，要么模仿行业或领域内的先进人物的作品，进行对标练习，才能让练习更有效。
作者在整本书中不断强调正确练习方法的重要性，但同时也强调练习时间的重要性，两者缺一不可，缺少任何一个要素，都无法达到更佳的效果。
任何练习都是枯燥的，但也趣味横生——许多人并没有体会到，只看到了练习的艰难和坚持的折磨。作者说，刻意练习的核心是一种孤独的追求。任何练习都逃脱不了孤独的宿命，不经历孤独，何以谈习练。
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