卡都卫欧艺术与社会结构
斯特劳斯在书中记述了卡都卫欧族、波落落族、南比克瓦拉族、吐比克瓦希普族的民族史，这四个民族是居住于巴西中西部马托格罗索州、南马托格罗索州的少数民族。
斯特劳斯着眼于其艺术与社会结构的关系。我们乍一听可能觉得两者毫无关联，施特劳斯发现，两者依照同样的法则实现了组织化。
首先，卡都卫欧村的艺术具有男女二元性的特征，男性雕刻，女性绘画，在女性艺术中又可以进一步观察到二元性，其中一部分多具棱角，另一部分则多用曲线。这种二元对立结构在装饰花纹中被有规律地呈现出来。
同样的二元对立结构也见于波洛洛族的社会中，将波洛洛族的村落分布图与卡都卫欧族的村落的绘画对照来看，就会发现，二者的组织化遵循同样原则，正如卡都卫欧族的绘画，花样纹路都采用等分和隔断的手法铺陈开来，波洛洛族的社会组织也是在合作与分割的原则下实现发展的。
那么为什么二者会具备上述共同点呢？斯特劳斯并没有给出答案，但是，它从整体结构入手分析，发现两者一致，已经是极为天见的洞见。
南比克瓦拉族的社会结构
接着，斯特劳斯考察了南比克瓦拉族的权力结构和社会结构的关系。
据斯特劳斯观察，南比克瓦拉族的社会结构极具流动性，社群一旦形成，马上就会解体。那么，其中是怎样的结构在发生变化的呢？斯特劳斯对此作出了解释：
首先，在初期阶段，以首长数人为中心的团体形成。在选举首长时，不仅要尊重选举人的期望，还要顺遂被选举人的意愿。在此，个人威望和同意，就构成了权力根基。首长对于超出同一范围的事物，不具备任何权限。
首长若想维持权力，就必须展现出慷慨气魄。人们知道首长拥有富裕的食粮、工具、核武器，也期待来自首长的馈赠。首长如果违背人们的期待，就有丧失权力的危险。
南比克瓦拉族的首长享有一夫多妻的特权。
一般认为，一夫多妻制是对女性的压迫和男性优势感等社会落后的体现。但是，在施特劳斯看来，这种看法过于片面。他认为，与其他要素毫无关联的习俗是不存在的，因此，要想正确地评价某一习俗，必须将其还原至一个结构中进行解释。
南比克瓦拉族之所以需要一夫多妻制，是有相应的合理原因的，只抓住其中一个侧面，就大肆批判，显然是有问题的。
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