东晋时期,岭南气候炎热潮湿,瘟疫频发。中国医学史上第一位女炙学家鲍姑在这里和瘟疫多次进行较量。鲍姑的父亲鲍靓时任南海太守,为女儿在越秀山山脚兴建修道场所,初名越岗院,也就是今天的三元宫。鲍姑四处施医赠药,足迹遍布广东,广州府志及附近县志、通志皆有记载。
鲍姑的丈夫葛洪是著名的炼丹家,也是慈善家。他为了让更多穷苦人同样治得起病,写下了《肘后备急方》,记载了109个针炙医方。至今,三元宫内仍有“鲍姑井”“鲍姑殿”,见证了这对神仙眷侣的传奇善举。2021年2月,市民政局等编著的《广府慈善文化拼图》考据指出,南越国时已有尊老敬老的政策。到了东晋时期,葛洪、鲍姑研究草药医学,救疗民间疾苦,可称为广府慈善的先驱。不过,葛洪、鲍姑的义举仍是一种个人自发行为。
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