提起佛塔来，大家都很熟悉，著名的有西安的大雁塔、小雁塔、杭州的六和塔、辽宁白塔、崇岳寺塔等等，俗话说有寺就有塔，一提到塔，大家就会想到寺，反正和佛教有关，那么到底什么才是塔呢？塔是干什么用的呢？塔和寺又有什么区别呢？这点一般人估计就不知道了，今天末学就来普及一下这些常识问题，希望大家不要再对佛教产生误解。
佛塔，是供奉舍利子、法物的场所。刚开始由印度传入我国时，曾经音译称为浮屠、佛图等，还被意译为方坟、圆冢，一直到了隋唐时期，翻译经典的大德们才创造出了这个“塔”字，作为统一的译名，一直沿用至今天。
据佛教经典记载，释迦牟尼佛涅槃火化后形成的舍利子，有“八斛四斗”之多，八个国家都过来争抢佛的舍利子，为避免战争，有人建议八个国家平分舍利子，大家都表示同意，然后各自将舍利子请回自己的国家建塔，加以供奉纪念。佛的其他弟子不甘心，又建一塔，将装过舍利子的空瓶子供奉起来。别人都分完后，孔雀王才赶到现场，没有分到舍利子，就只好将佛火化后的骨灰取回，也建一塔专门供奉。
后来人们为了纪念佛塔，又在释迦牟尼佛出生、成道、居住、讲经说法等有纪念意义的八个地方，建造了八大灵塔，这就是印度佛塔的由来。
佛教自汉朝传入中国以后，逐渐形成了汉传佛教，佛塔由印度的覆钵样式汉化为楼阁式、亭阁式塔，后来又演变成密檐式塔。舍利子没有了，大家就把佛的经卷、佛像供奉起来，表达对佛塔的怀念和感恩之情。据《后汉书》记载，三国时期，丹阳人建造的佛陀，可容纳三千余人。魏献文帝拓跋弘时期，建造的永宁寺塔高达百丈，为中国第一高塔。
在我们中国古代，无论搭的数量还是样式，都是世界上绝无仅有的，尤其是各种建筑装饰，艺术风格，都体现了我们中华民族伟大的传统文化精神。
塔的层数一般为单数，比如三层、五层、七层、十三层等等，大家非常熟悉的一句老话“救人一命，胜造七级浮屠。”意思就说救人一条性命，比建造七成的佛塔功德还大。
到这里咱就不再详细介绍塔的种类和样式了，回到本题上来，大家现在应该对塔有一定了解了，到底塔和寺有什么区别呢？
佛塔的功能就是用来供奉佛的舍利、佛的法物，作用呢，就是为了表达对佛的纪念，对佛的感恩。佛塔相当于我们供奉祖先牌位、骨灰盒的家族祠堂，跟这个意思差不多。寺院呢，那是讲经教学的地方，是教育中心，是学校。
所以塔和寺是两个概念，大家千万不要混为一谈。
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