众所周知,AMD是世界上唯一一家在显卡和CPU上,能够同时做到行业top级别的公司。
但与英特尔和英伟达这两大霸主相比,又似乎总是差了那么一点儿意思。
长久以来,AMD的显卡卖不过英伟达,CPU卖不过英特尔,但它却能顽强的活下来,这可真的是一门玄学啊。
上次,我们已经简单长篇大论地梳理了AMD与英特尔之间缠缠绵绵走天涯的爱恨情仇。那么今天呢,咱转移到显卡领域,好好聊聊AMD与英伟达的书剑恩仇录。
诶,你还真别不信,英伟达与AMD同样也有着缠缠绵绵走天涯的一段秘事呢。
(不得不说,AMD还真是够可以的啊,左拥右抱,人生赢家~)
先来说说咱们的老黄同志。
黄仁勋,美籍华人,原AMD公司专业芯片设计师,技术能力十分过硬,混得也相当不错。但不知道是AMD给得太少了还是老黄年少轻狂爱自由,冷不丁地就跳槽了去了LSI Logic,一家倾向于芯片图形处理的公司,还顺便转了个型。叮咚~销售精英黄sir正式上线。
但黄sir又不甘寂寞啊,三十而立正是含苞待放的年纪,于是他一狠心,在1993年拉着两个小伙伴共同创立了英伟达,主攻当时仍处在萌芽阶段的图形芯片市场。
(插一嘴,这时候的AMD在干啥呢?它正在和英特尔相爱相杀打官司闹离婚呢.......)
要知道,早年的图形处理器市场还相当于一张白纸,正处于蛮荒时代,入局的玩家也贼多,竞争可谓是相当的激烈,群雄并起硝烟弥漫啊。
据说,老黄曾经给Bay Area的一位分析师打电话,跟他咨询图形芯片的市场走势,分析师回复说:“这个市场还没起步就已经乱成一团了,现在已经有将近30家公司,你最好还是别干这个。”老黄听后十分感动,然后就成立了英伟达。
真乃一狠人呐!
当时,3DFX这厮因为推出了引领时代潮流的Voodoo 3D加速卡,确立了绝对的江湖统治地位。凭借3D加速卡前所未有的视觉体验和炫目效果,当时的3DFX把所有同行都摁在地上摩擦,当然也包括老黄的英伟达。
英伟达成立初期由于经验不足,发布的产品NV1、NV2显卡都宣告失败了,当时还因为烧钱太多,陷入了财务困难,穷得叮当响,甚至连员工的工资都发不出,不得不进行大规模的裁员。
将军百战穿金甲,一将功成万古枯。老黄毕竟不认命,留足了枪支弹药苦心研发NV3,即Riva 128,这时候又顺便搭上了微软老大哥的Direct 3D,性能超越了3DFX的Voodoo和ATI的Rage Pro,虽说画质一般,但最重要的是便宜啊,因此在OEM市场还是灰常吃香的。
从那以后,老黄像开了挂一样,如有神助。1999年,发布了世界上第一块GPU——GeForce 256,不仅极大推动了PC游戏市场的发展,更彻底改变了并行计算,宣告了3DFX统治的结束。之后英伟达更以很低的价格收购了3DFX,让其成为囊中之物。这告诉了我们一个道理:长江后浪拍前浪,前浪一不小心就会死在沙滩上。
半导体界也有一个著名的摩尔定律,那就是:每18个月,集成电路上可以容纳的晶体管数量就会翻一倍,从而提升一倍的性能。而老黄就比较变态了,他给英伟达定下的目标是:6个月升级一次,功能翻倍。
快速的性能升级和迭代之下,背后其实是无数程序员和设计师日日夜夜爆肝的结果。也正因如此,英伟达才能一步步站稳脚跟,成为显卡江湖中的头号风云人物。
进入21世纪之后,英伟达已经肃清了几乎所有的竞争对手,就只剩下一个ATI了,即后来的AMD。
你说巧不巧?ATI的创始人也是华人,名叫何国源,祖籍广东。与3DFX和英伟达的策略不同,ATI走得是一条更高大全的路子,经营范围极其广泛,包括了显卡、视频捕捉卡和电视调谐卡等种种产品,不仅做设计,还自己做代工生产,很大一部分的注意力都放在了OEM市场上。
然而,ATI做得过于宽泛,自然就不是专攻GPU的英伟达的对手。在英伟达的进攻下,2001年,成立16年的ATI首次迎来了亏损。
不过春风得意后的老黄似乎有点独孤求败的感觉,不知不觉便飘了起来。2000年,老大哥微软给英伟达送来了一笔大单,决定从英伟达这里采购Xbox的显示芯片和媒体传送芯片,为了表示诚意,还直接给了2亿美金作为订金,已经很够意思了吧?
然鹅,老黄还真是飘得忘乎所以了,给的报价过高,惹得老大哥不高兴,不仅没有完成这笔交易,甚至还闹到了法律仲裁的地步。
这把微软给气的啊!毕竟作为老大哥嘛,微软还是有一些威严的,既然小弟不听话,那就必须得好好敲打一番才行。于是,微软找到了英伟达的死对头ATI,把占据英伟达业务接近20%的Xbox二代订单,直接送到了ATI的手里。而被英伟达活活从手里抢走细分显卡芯片市场的英特尔,也开始对ATI眉来眼去的。
树倒猢狲散,市场就会给予最快的反应,遭此变故,英伟达的股价应声而落,从70美金一度跳水到了只有7美金。这谁玩得起啊?老黄无可奈何地再次找到微软,主动认错,请求和解,而后又重新拿到了订单。
但是呢,在英特尔的扶持下,ATI也逐渐站稳了脚跟,显卡江湖双雄的局面正式开始了。
ATI其实是一个老玩家了,成立于1985年,并于1993年上市,而彼时的英伟达才刚刚成立而已。所以在ATI眼中,英伟达不过是一个小屁孩。
90年代初期,ATI一直深耕OEM市场,尤其是笔记本的移动图形芯片。从1997年到2000年,ATI将Rage进行了一系列大刀阔斧地改进设计,最终Rage 128 Pro居然完全可以与3DFX的Voodoo2相提并论。
但是,真正让大家记住ATI的还是Radeon。Radeon就像是ATI的明信片,让大家真正认识了ATI,3DFX后唯一能与英伟达在图形芯片领域掰一掰手腕的一代枭雄。也正是ATI与英伟达长期以来的相互竞争,才推动了显卡的快速迭代和发展,给大家带来一个又一个的神卡作品。
ATI和英伟达既是命中注定的宿敌,同时又是两个惺惺相惜的破局者。
其实从GeForce 2系列开始,英伟达就一直处于优势地位,但ATI也不是吃素的啊,Radeon来势汹汹,初代产品为Radeon 256显卡,性能上完全不落下风,随后又进行提频,改名叫Radeon 7500,性能提升巨大,更是击败了英伟达的Geforce 2 GTS,成为新一代性能之王。
也正是从Radeon 256伊始,英伟达和ATI成为了真正的宿命之敌,它们之间的竞争历程代表了当代显卡发展的历史,一直延续至今。
DX7时代,是ATI一直在追赶英伟达 ,而DX8时代,则是ATI全面崛起的时代。那时候,ATI与英伟达并驾齐驱,争锋相对,你来我往,相互超越。
在DX8时代,当ATI 推出的Radeon7500还没得意多久呢,老黄就推出了里程碑式的GeForce 3,再次取得领先。ATI当然不会善罢甘休,马上推出Radeon 8500,整体表现甚至优于GeForce3。英伟达不甘落后,又推出GeForce3 Ti500来抗衡。ATI不依不饶,发布Radeon 8500,在高端市场取得领先。老黄急了,祭出了一对王炸:DX8时代的究极显卡—GeForce 4 Ti系列。
老黄原本以为Geforce 4 Ti可以完全压制ATI,然而终究还是Too Young Too Naive了。
ATI采取螳螂捕蝉黄雀在后的策略。当Geforce 4 Ti发布后的短短4个月内,ATI便推出秘密武器Radeon 9700 Pro,完美支持DirectX 9.0,性能大幅度提升,深受广大发烧友爱戴。Radeon 9700的完美表现,使得ATI在3D时代第一次真正意义上领先英伟达。
在这里还必须得浓墨重彩地提一茬Radeon 9550。我愿意尊称其为:
Radeon·国内无人不知无人不晓的究极神卡、ATI乃至显卡史上的绝对经典、中低端市场上神化的结晶、ATI史上的巅峰之作·9550。
其实单从规格上来说,Radeon 9550只有4条流水线,性能非常一般。但关键是人家价格便宜啊,而且能完整支持sm2.0,超频空间巨大,性能可以提升接近一倍,简直就是超级甜点。当年的ATI靠这块显卡把英伟达的5200打得落花流水,你想想,你花白菜的价格就能吃到大鱼大肉,能不香嘛?一代神卡可真不是盖的!
当然了,风水轮流转。就在ATI吃着Radeon 9550的老本时,英伟达已经悄悄地展开了PCI Express攻略,这样一搞,ATI之后就直不起背了。
事实上,英伟达一直在产品研发进度方面略微领先于ATI。早在GeForce 5900发布之前,GeForce 6系列便已经进入研发阶段。
当英伟达拿出大刀阔斧简化后的GeForce 6600时,ATI也推出了X700系列。可惜的是,X700只是X800的小修小改,成本高,还不支持Shader Model 3.0和HDR等新技术,难以被大众接受,低端市场的份额被英伟达抢走了一大半,而在高端市场,X800衍生出的X850系列,也难以与GeForce 6800系列正面对抗。
此外,在极为关键的中端市场竞争中,ATI推出了X1600,但又一次发昏了。作为力拼GeForce 6600GT甚至GeForce 7300GT的新品,X1600一度被寄予厚望。然而,其所谓的12管线有着太多的水分,步子迈得太大很容易扯着档的,ATI的这项所谓的超前技术备受质疑,最终无奈草草收场。
令人唏嘘的是,就在ATI终于发布X1650XT时(这次是真正拥有12管线,并且实现了36个像素单元了),似乎总算是熬出头了吧?然鹅,这时ATI却连家都没得了......
2006年7月24日,AMD出人意料的收购了ATI。这家拥有21年历史的全球领先图形IC厂商以54亿美元卖身,双A最终合璧。
就,挺秃然的......
从此以后,AMD也成为了唯一一个能完整提供CPU+GPU解决方案的双修玩家,和英特尔争夺CPU的同时,还和英伟达共分GPU的天下。
但是,一家欢喜一家愁,双A的结合让老黄很难受。甚至当时这条消息传出来的时候,所有的人都觉得非常的别扭。
毕竟,AMD+英伟达和英特尔+ATI已经成为绝大多数人心目中的一个固定组合。而当年出身于AMD的老黄还为了力挺AMD喊出了“Intel is not good enough”时,大家当然认为AMD理所应当就是与英伟达穿一条裤子的。
ATI被AMD收购的那一晚,老黄独自拿了一瓶威士忌跑到了楼顶,喝着最浓烈的酒,抽着最好的烟,也依然不能排解内心的五味陈杂。此时的老黄在想什么呢?是在为ATI的突然落寞而感到空虚,还是在为昔日好基友AMD的倒戈相向而痛惜呢?不得而知....
双A合璧后,ATI成为了AMD的图形部门,也由此获得了更多的研发经费以及技术上面的支持。
新的显卡战争又重新开始了,而这次的主角换成了英伟达和AMD。
ATI被AMD收购以后,初期的表现还是很不错的。Radeon HD 2900 XT显卡是合并后首次发布的产品,它基于全新的R600核心,从这开始就进入了“HD”时代,而“HD”命名也一直延续到Radeon HD 7000系列。
英伟达发布强大G92核心,对AMD-ATI造成压力,而后A卡迅速反击,直接推出了55nm更加先进制程的RV670核心,RV670代表作就是Radeon HD 3870 X2显卡,号称当时的最强单卡。
还没等AMD-ATI松口气,英伟达又放出了G100核心,争锋相对,彼时的AMD-ATI来了一招田忌赛马的策略,直接放弃高端市场,用RV770核心的Radeon HD 4870抢占中低端市场。
之后,N卡牢牢掌控着高端市场,而A卡则成为性价比的代名词,在中低端市场里混得风生水起,首款支持DX 11的显卡Radeon HD 5870更是达到了巅峰。
2009年是一个分水岭。一方面,A卡正式由AMD接管,ATI退出了历史的舞台。另一方面,正式更名AMD显卡后A卡大不如以前,再难重塑以前的辉煌。
2010年,AMD推出的显卡普遍升级不大,性能也打不过英伟达,处处落了下风。
2012年,随着人工智能、深度神经网络技术的突破发展,提供算力基础设施的英伟达如鱼得水,基于CUDA架构的大规模并行运算芯片Tesla可谓为AI时代而生。到了15年,在AI、VR的巨大风口和矿机催生的需求下,英伟达的股价也迎来了爆发式的增长。
这里还有一个重点的事件不得不说,那就是轰动一时的挖矿潮。
在AMD轰轰烈烈打出价格战招牌时,当时数字货币挖矿对显卡的要求也极高。而A卡无疑是挖矿工们的首选。
之前也提过,那段时间,AMD的显卡分分钟卖断货,夸张点将就是:旷工们天天守在工厂门口,看到车就上去拦,直接现金交易,卡全部都要。
虽然AMD的显卡销量很高,但后劲不行啊,卖得快,没有货,结果就是矿工扭头转向购买英伟达的产品。而且,随着数字货币挖矿泡沫的出现,AMD 需要面临的难题是一桩接着一桩:
二手市场交易猖獗、黑心商家瓜分利润、游戏玩家纷纷倒戈、AMD Mantle API失去开发者的技术支持......
AMD发起了价格战,最后却赔了夫人又折兵,而英伟达则坐收渔翁得利,还在不久后发布其Maxwell架构GTX 9XX全系列,也用价格狠狠虐了一把 AMD。
而就是在这段时间里,AMD和英伟达的市场份额开始发生急剧变化。绿巨人开始制霸显卡领域,而红色帝国则是有起有落,起起伏伏。
2013年,AMD放弃了HD的命名方式,采用分级别命名方式,最高档的R9系列,而上一代HD 7970也换了一个新的名字R9 280X。当时,AMD推出的Radeon R9 290X爆出供电过热、显卡92℃降频等不利新闻,被英伟达完虐。
2015年,AMD首次使用HBM显存,发布首次采用水冷的显卡:Radeon R9 Fury X,这是一款属于GCN架构体系的核心,从规格上来说比对手GTX 980Ti强大不少,不过性能方面只能说是互有胜负。
2016年AMD GCN架构的第四代Radeon RX 480,能耗比有了大幅提升,中端的价格中高端的性能,是性价比的不二选择。
2019年,AMD虽然凭借着7nm工艺和全新的RDNA架构显卡,几度出击,先后推出了多款RX 5000系列显卡,在功耗、发热方面拉近了和老对手英伟达的距离,但是不支持硬件光追的弱点,以及显卡发布初期各种游戏优化兼容和驱动问题,AMD每次新品发布,都被英伟达轻松化解,并没有打破原来的格局,不禁让人感到些许的唏嘘啊。
2019年第三季度下降之后,AMD开始重新占领市场,并在2020年第一季度保持稳定,AMD占据了GPU市场的31%以上,而英伟达则占据了剩余的69%。
AMD走的路线还是性价比取胜,降维打击,Radeon RX 5700的价格与RTX 2060相当,并提供2060超级性能水平。5700 XT的价格也与RTX 2060 Super几乎相同,而性能却与RTX 2070 Super差不多。
近年来,苹果一直与AMD紧密合作,几乎所有的Mac系列电脑配备的独立显卡都来自AMD。牢牢抓住苹果这个大客户,AMD也算是守得云开见月明了。
但是,英伟达在超高端显卡市场上依然处于高处不胜寒的垄断地位,RTX 2080 Super和RTX 2080 Ti是玩家可以选择的最优项。
英伟达和AMD都将在今年第三季度推出他们的下一代显卡。根据初步估计,RTX 3080将比RTX 2080 Ti快30-40%,而3080 Ti则比后者高70%以上。目前,AMD也确认了Big Navi显卡为首批RDNA 2产品,性能提升方面亦会有比较大的期待。
时间永是流驶,江湖总不太平,AMD和英伟达的显卡战争还远远没有结束。新时代显卡换代的频率越来越快,性能提升也越来越强,我们仍然激动于英伟达带给我们的创新,我们也仍然向往着AMD的弯道超车。
显卡江湖的书剑恩仇录还将继续上演,没有结局,一切皆未可知。
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