禹在五十七岁时，接任舜的帝位，自此禅让制的五帝时代走到末路，子袭制的三代开始了。
大禹成为天子以后，干的第一件大事就是“定九州”。为什么要花这么大力气划定九州呢？原因有三：
其一是为了明确“芒芒禹迹”，也就是要证明十三年治水的业绩。他一边巡视一边划定州界的过程，也可以说是向世人证明治水业绩的过程。
大禹划九州，其实是为了巩固统治的需要，禹要废止行之久远的禅让制，开创传子制度的新时代，没有崇高的威望是办不到的。
其二是为了有利“经启九道”。
治水的成功不是整个事业的终结，而是新的事业的开始。可以说，禹在划定和巡视九州的过程中，也不时寻找着尚且存在的问题，以求及时加以解决。
三是为了有效“监治天下”。这是定九州的根本目标。
把天下紧紧地连结在一起，使之成为一个利益攸关、步调一致的经济、政治、文化共同体。
关于九州的划定范围，战国时期的大思想家吕不韦说得清楚明白。
“何谓九州？河、汉之间为豫州，周也。两河之间为冀州，晋也。河、济之间为兖州，卫也。东方为青州，齐也。泗上为徐州，鲁也。东南为扬州，越也。南方为荆州，楚也。西方为雍州，秦也。北方为幽州，燕也。”（《吕氏春秋·有始》
在远古时代，铸鼎是天子政权建设的重要环节。禹平定水土成功后，禹为了仿照太昊帝和黄帝故事，也开始筹备铸鼎。
召开了“九牧会议”后，大禹听取州牧建议，取九州之铜，浇铸九鼎。将各州内的山川形势都铸在上面，让后世的人们懂得这江山如金属浇铸出来的一样永固，将治水时在那里所遇到的各种奇禽异兽、神仙魔怪等，也一一刻出。
这件夏代历史上也许是最伟大的事件就产生了。
据说九鼎作为传国的重器，作为国家政权和帝位的象征，在夏王朝的王宫里安放了许久许久。后辗转于商周，但最终下落不明，至今未见出土。
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