作者是法国作家古斯塔夫·勒庞。
第一，勒庞指出，不是随便聚集在一起的一大帮子人就是群体——比如在一个广场上经过或者闲逛的人群。只有当这群人有了同样的心理诉求，才能够成群体。群体也未必一定是同一时间汇集在同一处地点的人，当某个心理一致性形成后，各式各样的人，尽管他们没有面对面凑在一起，但他们依旧可以成为一个群体，展现出群体特有的那些特征。
最典型的一种情况，就是股民——股民是什么样的人都有，散布在全社会，绝大多数股民相互之间是不认识的，但是由于都在玩股票，具有同一的希望通过股票买卖发财的心理，所以他们就属于一个群体。而那些被严格组织起来的人群，例如军人、企业员工、在校学生等等，也不属于群体。这些高度组织化的人群遵守确定的规则，他们不具有勒庞所认为的群体心理特征。
第二，当人们一旦聚集形成乌合之众，他们的表现，会与个人有哪些不同？
第一，群体的智力下降，当许许多多的个体，汇集成一个群体后，这个群体的智力，会变得更聪明吗？勒庞认为恰好相反，群体的智力是低于个体平均智力水平的，并且群体的智力水平取决于智商最低的那个家伙。很多人一旦聚集起来之后，思维就会显示出非理性、简单化、缺乏常识和逻辑等一些特征。群体只乐于接受简单明了的号召和主张，不关心证据和论述，不进行分析和判断。
第二个特征，就是自信心爆棚，敢想敢干，横冲直撞。这样的心理特征基于两个原因：一是群体人多力量大，个体力量实现不了的目标，众多个体的力量集中起来就可以轻易实现；二是个体汇入群体后减弱或者消除了对被惩罚的恐惧。所谓“法不责众”，事情是大伙一块干的，要么不会受到什么惩罚或报复。
第三个特征是情绪化、敏感化，急于采取行动。在越来越激烈的情绪推动下，群体倾向于尽快采取实际行动，人们一旦聚集成群体之后，往往就很像个火药桶，一点就着，一点就爆，稍有风吹草动，就很容易“擦枪走火”。
第三，这种乌合之众到底是如何形成的？
群体的形成受“间接因素”和“直接因素”的影响。所谓的间接因素就是一些观念、思想的长期渗透。比如说，在当时的法国，自由、平等、博爱理念，传播了上百年时间，最终逐渐被社会各阶层接受，为后来法国大革命做了长期充分准备。所谓直接因素，就是我们平时经常说的“导火索”。导火索一旦点燃，就让散布在社会方方面面的人们瞬间感受到了相同的情绪，产生了心理上的统一性，那么在群体领袖的带领下，群体就可以被迅速动员，直接采取大规模行动。
有意思的是：最开始的时候，群体是在一个简单明了的口号下动员起来的，他们是奔着一个明确的目标而去的，但实际上搞到最后，这件事却往往很容易跑偏。比如，球迷闹事——本来球迷聚集起来去看球，但是球赛结束后因为双方球迷的对抗冲突，最后球迷群体很快进入到实际行动状态，开始群殴大打出手。
群体当中非常特殊的一个现象，所谓的“群体领袖”。勒庞认为，群体的领袖可以分为两种，一种是短期的，可以带领群体去采取明确的行动——典型的例如率领球迷起哄、斗殴的那个带头大哥，挺身而出指挥抢险救灾的平民英雄。短期的群体领袖的最大特点是面对困难和困境的时候，他们比群体里的其他人显得更坚定、更狂热、更富有献身精神，他们的行动能够直接带动整个群体成员的追随和效仿。而当短期行动所面对的场景消失后，这些领袖就迅速丧失了领袖光环，一下子恢复成了一个平常人，甚至还暴露出更多缺陷和弱点。
而群体的长期领袖，则有些不同。这种人很稀有，但是他们的影响却非常巨大，有的时候他们的影响力在他们已经离开这个世界后还在发挥作用。勒庞在书里举出的例子就是拿破仑。
勒庞认为要想成为这样长期性的群体领袖，超强的意志力是必须的品质，这样的人必须长时期内对自己的主张坚定不移，面对任何困境或变化，都不更改自己的信念。
至于领袖对群体的动员方式，勒庞在书里总结出了三项要诀，就是断言、重复和传染。作为领袖，就一定要给自己的群体提出一个主张，而这个主张必须是以断言的形式提出来的，简单干脆，生动明了，不需要什么证据或者推理论证，迎合群体人群的希望。不论是宗教的教义、政治动员的口号，还是营销推广的广告词，但凡能够打动目标人群的，都一定是这样的断言。
第二项要诀就是重复，必须不断重复，面对各种情况都要重复，重复，重复——重要的话一定要至少说三遍。勒庞认为把断言不厌其烦地进行重复，可以让断言进入到人们的潜意识中。当适合的场景或条件出现时，人们立即受潜意识指挥按照断言的命令采取行动，人们就已经不需要再进行思考、分析和判断了。
第三项要诀：情绪传染。领袖要依靠强烈的情绪去感染身边的追随者，再让这些追随者把这样的情绪传播出去，感染更多的人群。通过传染唤起具有相同情绪的人们，领袖的主张就会在情绪的作用下让人们接受。也许有些人可能并不十分同意领袖的断言，但是只要被这样的情绪所感染，最终也成为领袖的追随者。
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