沉积岩根据物质来源于盆地内外分为自生沉积岩和他生沉积岩，深层基岩又分陆源碎屑岩和火山碎屑岩。户外鉴别一般要带一把小刀和一小瓶稀盐酸，协助认识沉积岩里面的物质组成：表面用小刀能刻动的硬度一般是大于5.5硅质岩，不能刻动的一般是泥岩和灰岩，表面滴上稀盐酸猛烈冒泡的是碳酸钙高的石灰岩，微弱冒泡或不显著冒泡的是白云岩，矿物中易起泡的是方解石，不起泡的是石英。
陆源碎屑岩按颗粒大小分为泥岩（颗粒＜0.005㎜），砂岩（＜2㎜）和砾岩（＞2㎜），其中砂岩又分为粉砂（手摸光滑）、细砂（看起来很光滑，手摸比较粗）、中砂、粗砂、巨砂岩（0.005-0.05、0.05-0.25、0.25-0.5、0.5-1、1-2㎜）。无机械作用参与形成的化学岩石中的小圆颗粒小于㎜称为鲕粒结构，2到5㎜称豆状结构，＞5㎜称结核结构，这些颗粒是由于盆地里的水体作用，让一些小的颗粒搅动起来，围绕颗粒在水中漂移的过程中，逐渐有化学的碳酸钙围绕它结晶形成，为潮下高能环境（深海）。
陆源岩中灰绿色的石头一般是氧气不足的环境容易形成。地表岩石成份多是酸性类浅色矿物如石英，长石，白云母，有些暗色矿物在沉积岩里面不存在，如黑云母，辉石，角闪石，橄榄石，因为它们形成的环境跟地表环境差别较大，暴露到地表以后容易风化。
自生沉积岩是化学沉积岩，形成结构比较复杂，一结晶结构（＜0.03㎜为显晶，0.03-0.063为细晶，0.063-2为中晶，＞于2㎜为粗晶），二粒屑结构，三生物碎屑结构（含量大于30%）。没有稀盐酸时分辨白云岩与石灰岩区别，因白云岩比较脆，在应力作用下易形成一系列的节理构造，表现为刀砍纹。
有一种飞碟石，实际上是锅底灰岩，成分里有方解石，有些还有黄铁矿。叠层石实际上是一种蓝细菌，它的生长条件是白天阳光充足，生长茂盛，捕获碎屑颗粒形成明层，晚上叠层石全部卧倒，形成暗层，也叫富藻层，一黑一白反映的是一昼夜的变化情况，十亿年前的叠层石显示一年500天左右。
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