文：末恺
其实“姓”“氏”“名”“字”在古代都有着不同的含义，只不过现代社会把这些含义都简化了。
最早出现的是“名”，“名”的出现有一个很重要的先决条件，那就是在语言产生以后。“名”是人类为了区分个体，给每个个体特定的名称符号，是通过语言文字信息区别人群个体差异的标志。由于有了“名”人类才能正常有序的交往，因此每个人都有了一个属于自己的“名”。
“姓”是用来表示血缘集团的名称。本意是女人生的子女，在上古时代，还处在母系社会，子女的姓是随着母亲的姓而改的，从上古八大姓也可以看出那姓“姬”、“姒”、“妫”、“姜”和“嬴”等字的部首，都是从女字部。随后发展到父系社会，“姓”也就随父亲了，一直沿用至今。
“氏”，随着同一祖先的子孙繁衍增多，这个家族往往会分成若干分支散居各处。各个分支的子孙除了保留“姓”以外，还另外给自己取一个称号标志，这就是“氏”。
“字”在汉人的礼俗中，地位较低的人，以本名自称。地位较低的人，不能直呼高位者的姓名，或本名，称为避讳。在平辈称呼时，会使用另外一个名字，这个名字就称为“字”或“表字”。
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