马员外所在的县刚经历了一场农民起义，起义军打着均贫富的口号不仅抢劫了金银珠宝，还把马员外的几头耕牛牵走杀来吃了。现在虽然起义被官府镇压下去了，但周围仍有不少的盗匪活动，眼看春耕就要开始了，马员外没有了耕牛不知道家里的几十亩耕地该怎么办。
马员外家附近一座山上有一个寺庙，庙里的红叶禅师和马员外向来交好。因为农民起义和盗匪横行的原因，马员外已经半年没有和禅师见面了。近几天附近治安有所好转，马员外就上山去见红叶禅师。
见面之后，相互一阵寒暄，随后红叶禅师上了两杯清茶，两人谈论起了佛理禅机，这是他们以前经常做的事情。临近中午，禅师还准备了素斋。之后禅师问起了山下的近况，马员外说起了自己的困境。
“眼下虽然叛乱已经平息，但还有不少盗贼在周围活动，我们乡成立了保安营，加上官府的力量，暂时还可性命无忧了。但下月就要开始春耕了，这是个大事情，如果届时没有播种，秋天没有收获，全家生存都有困难了”，马员外说。
“稍安勿躁，待我想想”，红叶禅师喝了一口茶后说道。
“乡里不仅我没有耕牛了，其他的耕牛也多被杀了，剩下的几头无力承担众多的耕地”，马员外又说道。
“这样，你用一两银子去兑换些铜钱，然后…”，随后禅师给马员外说了方法。
下山后，马员外即遵禅师所言，用一两银子兑换了1000枚铜钱，埋于自家耕地之下，并让人带话去了周边盗匪之地。
过得几日，马员外半夜起来去耕地查看，果然见到众多的盗匪拿了铁锹铁铲在地里挖掘。马员外悄悄的靠近听到了盗匪的对话。
“怎么都是铜钱，金银财宝去哪里了？”一名盗匪说。
“再挖深一点，说不定金银就在下面”，另外一名盗匪说。
马员外听到了对话，不禁喜上心头。
过得半月，马员外再次来到耕地，只见田里到处都有翻动，虽然深浅不一，但已经达到了耕种的条件了。又过得半月，在乡保安团和官军的持续打击下，盗匪已鲜有活动，马员外家的几十亩耕地顺利的耕种了。
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