前面提到的最后一点，即放弃自我与生命本身，似乎过于残酷，也仿佛足以证明一个结论：“天地不仁，以万物为刍狗。”因为现实的残酷性，我们感觉不管怎样，努力人生的意义都会荡然无存。西方文化强调人定胜天，自我价值高于天地，而死亡则是不可接受的，是一种奇耻大辱。难怪有人苦思长生不老之术，却不敢面对无法改变的现实。实际上，人类只有适当放弃自我，才能领略到人生的喜悦，生命的意义恰在于死亡这一现实，这是哲学和宗教的核心。
放弃自我，是耗时长久，逐步适应的过程，我们需要经历各种各样的痛苦，为了减少痛苦，我们需要学习一种极为重要的保持平衡的心理技巧，我称之为兼容并包。这是促进心智成熟不可或缺的工具。兼容并包，意味着既要肯定自我以保持稳定，又要放弃自我，以腾出空间接纳新的想法和观念，实现自我平衡。对此，神学家萨姆•基恩在《致舞神》一书中做出了恰如其分的描述：
我必须超越现有的一切，超越以自我为中心的观念，消除有个人经验产生的成见，才会获得成熟的认识。这一过程包括两个步骤，消除熟悉的过去，追求新鲜的未来，面对陌生的人事物，我需要让昔日的经验、当前的需求和未来期待一并出席，共同会诊，对我的需求和现实状况进行评估，做出恰当的判断和决定。
为了体验新鲜事物的独特性，我必须以包容一切的姿态说服既有的成见和观念，暂时让位，让陌生新奇的事物进入感官世界。在此过程中，我必须竭尽全力，尽可能呈现出成熟的自我，诚实的姿态，巨大的勇气，不然的话，人生的每一分，每一秒都是过去经验的一再重复。为了体验所有人事物的独特和新鲜之处，我必须让它们进入我的灵魂，并且驻足扎根。我必须完全释放自我，甚至不惜把过去的自我完全打破。
兼容并包的前提在于你获得的永远比放弃的多，自律就是一种自我完善的过程，其中必然经历放弃的痛苦，其剧烈的程度甚至如同面对死亡。但是如同死亡的本质一样，旧的事物消失，新的事物才会诞生。死亡的痛苦是诞生的痛苦，而诞生的痛苦也是死亡的痛苦，生与死好比是一枚硬币的两面，要建立更新的观念与理论，旧有的观念和理论就必须死去。诗人艾略特（1888-1965，英国诗人，剧作家和文学评论家），在诗作《智者之旅》的末尾这样描述三位智者皈依基督教，放弃过去信仰的痛苦：
我记得，一切发生在遥远的过去，
我必须再一次经历，义无反顾，
——义无反顾。
我们这一路被带去。
抑或为了生？抑或为了死？
不！没有死，只有生。
我见过生与死，我们无需怀疑，我们有充分的证据。
它们迥然不同，令人恐惧。
如同死亡，新的诞生，也带给我们痛苦。
我们回到自己的地方，回到灵魂的国土。
遵循过去的天道，让我们不再安逸和幸福。
外邦人紧握他们的神，祈求永生。
而我乐于再死一次——义无反顾。
既然生与死只是一枚硬币的两面，我们也许可以思索西方文化关于人生轮回的观念，譬如：人死后是否真的有来世？肉体的死亡是否会引领我们进入新的轮回？这对于我们始终是不解之谜，但人生的本质确实是生死相这个过程。
2000多年前，古罗马哲学家塞内加说过，人生不断学习生存，人生也不断学习死亡。在他看来，人越是活得长久，历经的生与死就越多。与此同时，也就会经历更多的欢乐和更大的痛苦。
那么我们是否有可能完全避免心灵的痛苦呢？或者说我们是否能把心灵的痛苦降至最低呢？答案既是肯定的，也是否定的。
说它是肯定的，是指：完全接受痛苦，在某种意义上，痛苦就不再存在。我们经由成长和自律，可以使心包容的能力增强，接近尽善尽美。那些在孩子们眼里被视为天大的难题，到了我们手上就可能迎刃而解。此时，痛苦就不成为痛苦了，何况心智成熟的人大多具有超出常人的爱，爱，能使他们感受到更多的快乐，更少的痛。
从另一个方面说，答案也是否定的。世界需要有能力的人，心智成熟者则是最好的人选，他们的内心拥有强大的力量，能做出各种决定，在全知全能的状态下做决定，远比在一知半解的状态下要经历更多的痛苦。譬如：两位将军各带一万名士兵在外出作战，在一位将军眼里，一万名士兵不过是战略工具而已。而在另一位将军看来，士兵不仅仅是作战的工具，他们每一个都是独立的，生命是家庭的一份子。那么面临生死关头，那为将军更容易做出决策呢？
也许你认为心智成熟的人绝不会成为前面那位将军，但是很明显，答案就是前者，因为他不必忍受心智成熟者所经历的痛苦。类似上述情形也会发生在企业家，医生，又是父母身上，人人都可能碰到机会，做出影响一生的选择。
但容易做出决策的人，并不意味着是最好的决策者。最好的决策者愿意承受其决定所带来的痛苦，却毫不影响其做出决策的能力。一个人是否杰出和伟大，视其承受的痛苦的能力而定，杰出和伟大本身也会给人带来快乐和幸福。表面上，这是一种悖论，其实不然。虔诚的佛教徒常常忘记释迦牟尼历经劫难的痛苦，基督教徒也每每忽略耶稣济世的幸福，耶稣在十字架上舍身取义的痛苦和释迦牟尼在菩提树下涅磐的幸福，本质上没有多多少不同，同样是一枚硬币的两面。
假使人生的目标就是逃避痛苦，你完全可以得过且过，不必寻找更高的层次精神和意识的进步，因为不经痛苦和折磨，就无法实现灵魂的超越。而且即便达到很高的精神境界，但彼时的痛苦之力可能远远超过你的想象，让你最终无法承受。既然如此，为什么人人还要追求自我精神的发展呢？你或许会这样问。坦白的说，提出这样的问题，可能是你对于幸福的本质所知甚少，或许在本书的字里行间，你可以找到答案，或许怎样努力，你都与最终的答案无缘。
关于平衡和放弃的本质，我还要补充一句，为了放弃，首先必须拥有某种事物，你不可能放弃从来没有的事物，这类似获胜前就想放弃胜利，完全无从谈起。同样，首先确立自我，才能够放弃自我。为数众多的人，就是因为缺乏实践的欲望，害怕痛苦的感受，致使心灵无法成长。
他们相信，可以实现某种目标，却不愿为此经受痛苦。有的人为了达到精神的更高境界，甚至不惜到沙漠隐居或者放弃适合的职业，去学习做木工。他们以为通过表面化的模仿就可以走捷径，达到超凡的精神境界。他们没有意识到，长期以来，他们停留在幼稚的精神成长阶段，只有从头做起，进行自律，才是唯一的捷径。如同他们需经历不可或缺的青春期，青年时期和中年成长阶段。
自律包含具有积极意义的四种人生原则，目标都是解决问题，而不是回避痛苦。
综上所述，这四种原则包括：推迟满足感，承担责任，尊重事实，保持平衡。
这四种原则相互影响，有时甚至需要使用其中两三种乃至全部原则使用它们的力量和动力，这些完全取决于一个人心中蕴藏的爱。或许有人会问：生物学意义的反馈，冥思苦想，瑜伽术，心理分析，是否也可算作自律的一部分？
它们只有辅助作用，而不具有本质作用，真正的自律还是我上面提到的四种原则，只要持之以恒的实践，任何人都能够使精神，心理和灵魂达到更高的层次。
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