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有道是，斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
此时已是残月半悬，此处更无花木林荫。刘飞扬打量一下眼前这间破庙，把缰绳系在一根断柱之上，轻拍一下马背，走入破庙之中。
此间破庙荒废已久，庙中供奉的也不知是何方神明。刘飞扬朝庙台上合什作礼，心中默道一声得罪。
然后他便在庙中清出一小片空地，拾掇了几块枯木，生起一堆火来。火光映照之下，只见他一身灰袍，已有多处破裂，其中还夹杂了几斑血迹。
自从叛出军中，东躲西藏，刘飞扬不觉间已经逃亡了半年有余。这半年之内，他多次遭受到围追堵截，几乎每一次都是死里逃生。
追兵包括有军方的执法队，各地衙门的捕快差役，以悬赏为生的江湖人士。其中自然不乏武功高强、身手了得之辈。
幸好自小有名师指点，又在军中磨练数载，无论武功抑或心志，刘飞扬均可谓是一时之选。再加上江湖同道的暗中相助，他方才能存活至今。
只是这样的日子还能坚持多久，刘飞扬心里实在是没底。
夜已深，人亦静，破庙里的火堆也只余下点点火星。
倏地，破庙外的马匹一声嘶鸣，犹如一道惊雷划破长空。
倚靠在墙角假寐养神的刘飞扬，顿时清醒过来。他放在一旁的长刀，蹲伏在一处破窗旁边，观察外面的形势。
只见庙外火光闪耀，有数十人手持火把，将破庙团团包围起来。仔细一看，更发觉来者无一不是手持兵器，满脸凶悍之辈。
正当刘飞扬聚气凝神，准备突围而出之时，却见到一人施然走入破庙。借着庙外的火光，可以清楚看到此人一身军袍，手上并无兵器。
此人进来之后，随手将火把插在墙缝上，然后开口道：“刘兄，好久不见。”
刘飞扬站立起身，苦笑道：“曹兄，京城一别，不想竟然今日再见。”
来人姓曹名南飞，原本是一江湖浪子。其后身世大白，原来竟是大将军夏侯沧海的私生子。他与刘飞扬，三年之前在京城武试中相识。
“刘兄昔日之风采，南飞至今仍历历在目。”
“曹兄如今可是炙手可热，刘某不敢高攀。”
话说刘飞扬也是孤儿出身，自小被师父卢好义收养。卢好义不仅是江南桃花武馆的馆主，也是江湖上赫赫有名的“仁义大侠”。
在卢好义的悉心教导之下，刘飞扬练就了一身过人武艺。他与师弟关威、张安守，并称“桃花三杰”。出师之后他投身军中，几年下来累迁成为了一名中级军官。
三年前刘飞扬回京城述职，正好赶上朝廷举办的武试。他一路过关斩将，最终与曹南飞决胜高下，仅以一招之差名列次席。
两人不打不相识，再加上同样出身江湖，倒也算是相交莫逆。可惜后来刘飞扬牵涉到一宗大案而亡命天涯，曹南飞则在夏侯大将军的照拂下步步高升。
如今两人再度相逢，身份却是大相径庭，令人不胜唏嘘。
刘飞扬问道：“曹兄此番是为抓拿刘某而来？”
曹南飞点头，却反问道：“关东镖局私通外敌，刘兄为何会牵涉其中？”
“曹兄是否还记得孙家兄妹？”
“可是关东镖局的少主孙长亭，与其妹孙雨歇？”
“正是。长亭兄弟是刘某知交，雨歇妹子更是与我情投意合。”
曹南飞叹道：“原来如此，刘兄真乃性情中人。”
“此事无关儿女私情。”
“莫非其中另有隐情？”
“没错。”刘飞扬语气沉重道。
孙氏乃是镖行世家，当年孙家的一个分支远走关东，在当地创下了关东镖局，传至孙长亭已是第四代。
经过孙家三代经营，关东镖局的声势已经可与中原四大镖局相提并论。在东北一带，关东镖局的声望甚至超过了四大镖局。
刘飞扬曾在边关驻守，因此与孙家兄妹结识。
江湖上不知有多少绿林好汉，折损在孙长亭一柄长刀之下。刘飞扬一杆长枪，与他切磋上百招，结果是平分秋色，不相上下。
孙雨歇虽不及其兄长，但一身家传武艺，也是远胜一般江湖好汉。她生得容貌秀丽，性格却是豪爽不输男儿，与刘飞扬也是十分投缘。
一年前，边军截获了朝廷官员私通外敌的证据。由于兹事体大，为保万无一失，明面上派军官携带入京，暗地里却是走关东镖局的暗镖。
结果，军官在赴京途中遇害，关东镖局的镖队也遭到拦截，镖队上下无一生还。之后朝廷却仍旧收到一份证据，指认了边军之中通敌的将领。
此事自然是幕后之人的手笔，边军因此受到了一番清洗。关东镖局也被扣上了知情不报的罪名，镖局被查封，主要成员被捕入狱。
刘飞扬虽未获罪，但也受到牵连被剥去军职。孙家被捕之时，他毅然出手救出了孙家兄妹，因此才被朝廷所通缉。
曹南飞听完刘飞扬讲述的前因后果，面上却无一丝惊奇之色。他苦笑道：“孙家遭受池鱼之殃，确实是时运不佳。”
“莫非此事已经查明？”刘飞扬问道。
“真正通敌者已被正法，不过碍于朝廷颜面，原先牵连之人只能是重轻发落。”
“那关东镖局与孙家如何处置？”
“无关紧要者已经释放，主事者监禁或流放一两年。”
刘飞扬愤然道：“好一个朝廷颜面，不知刘某又当如何发落？”
曹南飞略带歉意道：“刘兄若肯随我回去，南飞自会向上面求情。”
“不必了。”刘飞扬长刀出鞘，直指曹南飞，道：“刘某在此，曹兄有本事就把我抓拿归案。”
曹南飞一声轻叹，道：“刘兄，得罪了。”说罢，他沉腰立马，挥拳击出。
刘飞扬侧身避开半步，长刀一扬顺势直劈而下。曹南飞闪转腾挪，仅靠拳脚功夫对付。火光摇曳下，破庙中尘土飞扬，两人斗得是难分难解。
“刘兄，你最擅枪法，如今却用刀法应战，南飞可是要胜之不武了。”
“拳脚兵器，运用之妙，存乎一心。曹兄小心了。”
两人立场不同，身份迥异，却在争斗之中大有惺惺相惜之意……
转眼之间又是两年过去，适逢朝廷大赦天下，刘飞扬终于结束了流亡生涯，回到了江南的桃花武馆。
孙家兄妹俩，孙长亭与孙雨歇却是音讯全无。据闻孙长亭是落草为寇，做了一名占山为王的绿林好汉。孙雨歇则是隐姓埋名，嫁入了一个寻常百姓家。
曹南飞虽未抓获刘飞扬，但靠着夏侯大将军的权势与人脉，依旧是官运亨通，如今在军中已是举足轻重的一员将领。
五年之前刘飞扬在京城里，以一招之差落败于曹南飞。两年之前在破庙之中，刘飞扬以疲惫之躯，奋以搏命之势，最终险胜曹南飞。
今时今日，一个是前途无量的军中大将，一个却是默默无闻的江湖武师。人生际遇之无常，莫过于此。
这正是：离别寻常今白首，更须竹雨萧萧。不应都占世间豪。
（完）
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