白马寺地处洛阳市东，建于东汉永平十一年（公元68年），距今已有1950年的历史。它是我国历史上最早的一座寺庙。它号称为我国佛教的“祖庭”、“释源”。当我们进入白马寺门口的石坊上就书写着“中国第一古刹”的字样，仿佛向人们诉说它在中国寺庙历史中的地位。
白马寺的起源有一个流传久远的故事，传说汉明帝刘庄夜宿南宫，梦到西方来一身高六丈，头顶放光的金人而来，并且在殿庭飞绕。第二天汉明帝刘庄将这个梦讲给大臣们听，其中博士傅毅告诉汉明帝刘庄：“西方有佛，称之为神，同你梦中形象一致”。汉明帝大喜，就派蔡音、秦景等人去西方求佛。蔡音、秦景等人在大月氏一带，碰到两位印度高僧摄摩腾，竺法兰，便邀请他们二位到中国弘法布教。
二位高僧应邀与东汉使者一道，白马驮经、佛像返回中国，便在官署“鸿胪寺”暂住。第二年公元68年兴建白马寺，“寺”字来源就是“鸿胪寺”，而取名“白马寺”是为了纪念白马驭经。两位高僧在白马寺内翻译了《佛说四十二章经》，这便是中国最早的经书。后代中国佛教经书都是《佛说四十二章经》为始。直至临终圆寂，两位高僧再也没有回到印度。两位高僧安葬于白马寺的祖师苑内。
白马寺近两千年历史，历经战火，多次在战火中烧毁 ，又多次重建。现在我们看到的白马寺是1952年重建的，但白马寺一直都在原址上修建。
白马寺做为我国佛教交流一面窗口，有着三个异域佛苑殿，分别是印度佛苑殿、泰国佛苑殿、缅甸佛苑殿等三座，并且这三座佛苑殿也是由这三个国家的政府与我国政府共同商定后兴建的，并且国外政府有出资兴建的。据说，这是国内唯一一家拥有国外资助兴建的寺庙。
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