法国的历史最早可以追溯到公元前1000年前的凯尔特人。
凯尔特人发源于法国东部塞纳河、罗亚河上游、德国西南部莱茵河、多瑙河上游地区。在随后的几个世纪中，凯尔特人以武装部落联盟为单位，向周围地区扩散、迁徙，进行军事移民。他们是欧洲最早学会制造和使用铁器的民族，凭借铁制武器战胜了尚处于铜器时代的其他蛮族部落。到了公元前七世纪，凯尔特人已在法国东部、中部各地定居。公元前五世纪开始，法国已然成为凯尔特人的主要居住地，并开始向全欧洲渗透和扩张。在鼎盛时期，他们甚至入侵洗劫了罗马和希腊，占据了从葡萄牙到黑海之间的大片土地，几乎与后来的罗马帝国能够相媲美。可惜的是，他们最终没能成为一个统一的国家。
公元前一世纪，罗马共和国的凯撒利用凯尔特人部落间的互相攻伐，轻松地打败了凯尔特人，占领了全部高卢（古罗马人将凯尔特人居住的地区称为高卢），从此高卢地区成为了罗马的一个行省，开始了长达500年之久的罗马统治时期。
罗马的征服给凯尔特人带了极大的灾难，仅凯撒对于高卢地区的征服就造成了100万人被斩杀、100万人沦为奴隶。迫于罗马的打击，凯尔特人的势力范围逐渐缩小。取而代之的是法兰克人的崛起。
法兰克人是日耳曼蛮族的一支，发源于莱茵河东岸，自三世纪中叶开始渡过莱茵河，侵袭罗马帝国并向其境内移民，在其步步蚕食之下占领了卢瓦尔河以北的高卢地区。但是法兰克民族以部落联盟聚居，内部一盘散沙，各自为政，彼此独立，各有各的领导，并不具备成为一个统一王国的条件，高卢地区仍处于罗马人的统治之下。直到五世纪下半叶，随着匈奴人阿提拉对于欧洲的毁灭性征伐，动摇了罗马帝国的统治，法兰克人中才逐渐形成了两个强大的势力：萨利昂法兰克人和利普利安法兰克人。
公元476年，罗马雇佣军领袖日耳曼人奥多亚塞废黜了西罗马帝国的最后一个皇帝罗慕路斯，西罗马帝国灭亡，罗马在高卢地区的统治也岌岌可危。法兰克人等待的机会来了。
公元481年，萨利昂法兰克人的首领希尔代里克逝世，其子年仅15岁的克洛维一世继任。历史上也将这一年作为法兰克王国墨洛温王朝的开创之年—法兰克的国王认为他们起源于神话中的王族墨洛温家族。
公元486年，克洛维联合了利普利安法兰克人打败了罗马在高卢的最后一任总督西格里乌斯，攻占了法兰西岛，并移都巴黎，随后开始了扩张之路。
尽管法兰克王国已经建立，但是克洛维更多的像是部落首领，而不是一国之君,对于王国中的事务并不能一言决之。随着战争的胜利，地盘的扩大，克洛维的欲望与野心不断增长，我要所有人都听我的！在战胜西格里乌斯后，克洛维召集自己的士兵在苏瓦松城下分配战利品。当时的法兰克人正处于原始的部落民主制度向封建国家转型的阶段，按照惯例首领只能和普通士兵一起以抽签的方式取得属于自己的战利品。然而克洛维却看中了一个花瓶，于是向士兵请求：无论有没有抽到签，他都希望能够得到那个花瓶。谁知一个士兵闻言后当即举起自己手中的战斧打碎了那个花瓶，并说到：“除了你抽中的东西，你不能带走其他任何物品”。包括克洛维本人在内的所有人都寂静无言，因为他们知道这名士兵所说的是法兰克人祖祖辈辈一直遵循的传统。这名士兵让克洛维认清了一个道理，必须完成从部落制到封建君主专制的改革！你给我的侮辱我总有一天会还你的，我会让所有人明白不遵从我的意志的下场，这一天不会很远！ 次年克洛维在召集自己的士兵举行阅兵式的时候，发现当日打碎花瓶的那名士兵军容不整，于是他走到此人面前严厉训斥，随即拔出战斧敲碎了士兵的脑袋，然后对着尸体说：“去年你就是这样打碎花瓶的”。从此，克洛维从一个部落之主转型为真正的一国之君。
公元493年，克洛维与勃艮第公主克洛蒂尔结婚，正是这次婚姻改变了法兰克乃至整个欧洲、整个世界的历史。尽管早在罗马帝国时期君士坦丁大帝已经确定了基督教作为国教，但是入侵的日耳曼人并不信仰这一宗教，即便皈依了基督教的日耳曼部族也是信奉被罗马教会认为是异端的阿里乌斯教派。罗马教会秉持圣三一理论（即三位一体），该理论认为圣父、圣子、圣灵都是神；而阿里乌斯教派坚持耶稣并不是完全的神。克洛维正是阿里乌斯教派的信众，而克洛蒂尔却是罗马教会的坚定信徒，于是她不停的给她的异教徒丈夫吹耳边风。直到有一天克洛维在和阿勒曼尼人（也是日耳曼人的一支）的战斗中节节败退，他跟克洛蒂尔说“你的上帝如果存在，就保佑我旗开得胜，到时候我定率众皈依”。结果没多久克洛维果真打了胜仗，把阿勒曼尼人纳入了法兰克的版图，于是他依约改宗。 从此法兰克人开始信奉天主教，希腊文明、罗马文明得以在法兰克王国延续（基督教继承了罗马文明，罗马文明继承了希腊文明）。更为关键的是，当时罗马教会仍然是极有权势有影响的一股力量，而且高卢大地上有大量信基督教的罗马人，失去西罗马帝国庇护的他们急需在蛮族中找到一个支柱。克洛维皈依后，成为了这个支柱，从此他在基督教会和教徒的支持下开起了挂。
公元509年，克洛维完成了法兰克各部的统一，统一的法兰克王国终于诞生。但是他到底没能重建起一个像罗马帝国一样国运昌盛的强盛帝国。
两年后，克洛维驾崩，按照日耳曼人的传统习俗，他将自己的领地分给了四个儿子。他的四个儿子克洛泰尔一世、希尔德贝一世、克洛多梅尔一世和提奥多理克分别建立起了苏瓦松、巴黎、奥尔良和兰斯王国。后来克洛多梅尔在攻打勃艮第时被杀，克洛泰尔贪于其妻的美貌，来了个霸王硬上勾，又与希尔德贝瓜分了他的领地，并残忍地杀害了他的两个儿子以绝后患。558年克洛泰尔吞并了其他两个兄弟的领地，再度统一了法兰克王国。三年后，克洛泰尔死后他的四个儿子又重新瓜分了国家。567年占据巴黎地区的儿子死后无嗣，其领土被兄弟们三分殆尽，由此形成了东部的奥斯特拉西亚、西部的纽斯特里亚及勃艮第三个王国，以及处于三国共管下的阿基坦公爵领地。就这样，尽管克洛维的子孙不时得已能够统一整个王国，但在日耳曼人的传统影响下，统一的王国往往在国王死后又会被分给他的儿子们，这种不统一的局面一直持续到公元751墨洛温王朝结束，由查理曼大帝的父亲矮子丕平完成了统一大业。
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