科举制度从南北朝萌芽到隋朝草创,自唐朝被普遍应用以来,直到光绪三十一年(1905年)废止,始终被历朝历代作为主要的人才选拔制度。在前后长达一千三百余年的科举历史中,要论哪一年的科举最牛,当属被誉为“千年科举第一榜”的北宋嘉祐二年丁酉科。

这一年,担任主考官的乃是北宋文坛领袖欧阳修,他坚持以古文、策论为主,诗赋为辅命题,凡是善工太学体,文章辞藻浮华、内容空洞的生员全数落榜,而那些文风质朴、内容务实的的生员则悉数中第,或许正是因此,才使得这一年的科举如此璀璨。
丁酉科共取进士388人,在这些人中,不仅名列“唐宋八大家”的大文学家出了三位,而且名列“北宋五子”的大思想家也出了两位,曾官至宰相者更是多达九位,而在《宋史》中有传的更是多达24人。
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