牛革的特征是，粒面光滑且结实。原因是牛革乳头层比较平滑，胶原蛋白纤维分布均匀，汗腺很少，并且毛孔大小均一。
牛革由于成品率较高，相对于其他皮革，牛革的产量和在革制品上使用也具有绝对优势，所以，牛革即便被称为皮革之王也无可厚非。
如果想了解各种各样的皮革的话，只要以牛革为基础，就应该可以把握各类皮革特征了。
与其说牛革拥有一种独特的个性，倒不如说在其原料皮和加工上会有多种多样的变化，并且各自也拥有完全不同的特性。
人们在使用皮革的时候，在了解他们的性质和特征的基础上，有目的地选择原料皮也是非常重要的。
原料皮的加工：
（1）小牛皮
指的是出生6个月以内的小牛的皮。4.5kg以下的被称为“轻型小牛皮”，出生6个月以上，小于6.8kg的则被称为“幼儿龄小牛皮”，小牛皮伤痕很少，且乳头层上的纹理很细腻，所以小牛皮粒面十分光滑漂亮。因为小牛皮可以呈现出上等的质感，所以经常用于高级皮鞋。
（2）中牛皮
出生6个月到1年左右（有诸多说法）的牛的皮。中牛皮不仅拥有像小牛皮一样的纹理细腻的粒面，并且由于纤维的密度有所提高，相对来说也比较结实。
在欧洲等地，人们一般不专门把中牛皮分出来，而是把中牛皮归类到小牛皮之中。
（3）阉割牛的牛皮
在出生后3～6个月期间被阉割，且生长2年以上的成年公牛的皮。由于阉割牛是应用最广泛的食用牛，所以来自阉割牛的牛皮产量也最大。
（4）牛皮
未被阉割且生长2年以上的成年公牛的皮。公牛皮拥有粗大且坚固的纤维，很厚。公牛皮虽然十分结实，但由于公牛皮粒面很粗糙，伤痕也很多，所以公牛皮经常被用于制作鞋底革以及工作靴。
（5）母牛皮
生在2年以上的成年母牛的皮。母牛皮厚度比阉割牛的皮稍薄，粒面的纹理虽然比较细，但是母牛皮腹部的纤维也略微粗糙。母牛皮面积很大且十分柔软，经常被用于制作服装。
（6）胎牛皮
胎牛皮通常指的是流产或者死产的牛胎儿的皮，胎牛皮数量非常少，因此具有稀有的价值。
胎牛皮虽然像天鹅绒一样光滑且毛色招人喜爱，但由于作为皮革其强度较低，所以胎牛皮常被用于制作装饰性的粘贴画。
现在流通的胎牛皮，一般都是由小牛或者带有毛的小马皮仿造的。
（7）附毛皮
带毛的原料皮，皮革在鞣制工序中一般会进行脱毛处理，但是如果皮革不经脱毛而进行鞣制的话便成为带毛皮革。
带毛的小牛皮被称为“小牛毛皮”。小牛毛皮经常被用于制作虎、长颈鹿和斑马等的仿制皮。
传统型牛革叫法各式各样，有的虽然同名，但制作的原材料不同，下面是一些市场上较为常见的种类。
（1）植鞣革
指的是采用植物鞣质鞣制，再以蜡染制成的未整饰的皮革。为了使皮革容易染色（染料容易渗透），植鞣革的含油量极少，尽可能地使其颜色发白也是条件之一。
为了使其显示白色，使用合成鞣质进行鞣制（天然鞣质容易使其颜色发黄）并进行脱脂、脱色处理。
植鞣革也用来制作雕刻品。
（2）装具革
指的是马鞍等马具制作中经常使用的皮革。装具革是在厚且结实的植鞣革的基础上，使其充分地含有油脂而制成的。
装具革本来不能染色，可通过鞣质而使其呈现发黄的自然色。装具革经常被用于制作腰带和皮包等需要强度的产品。装具革有张力和韧劲，且适合手工缝制，其朴素的皮革质感也广受人们喜爱。装具革可以制成有趣味性的皮革工艺品，此类工艺品很招人喜爱。
（3）油革
为了提高耐用性，使皮革含有大量油脂而制成的植鞣革。油革也被称为多脂革。
油革与装具革很相似，因为油革更具柔软性，经常被用来制作小物件。
油革有独特的细腻光泽，通过染色可以在表面浮现出被称为“pull-up”的色调渐变。
油革与装具革相同，油革也是在皮革工艺品制作中颇具人气的传统性皮革。
（4）缰绳革
起源于英国的传统马具用革。缰绳革是用植物性鞣质经长时间鞣制而成的，缰绳革结实且有厚度。这一点虽然与装具革相同，但经过鞣制使粒面含有丰富的石蜡成分，因此纤维十分紧密。
缰绳革虽然有石蜡渗透，但浮现到表面的部分石蜡仍会发白且凝固，之后便会呈现出被称为“色花”的类似刷痕的花纹。
如果擦拭的话，“色花”会消失，但是之后“色花”还会再次浮现。“色花”经常被视为是缰绳革的一种个性，往往深受人们喜爱，所以不进行擦拭，而用它制作产品的情况也很多。缰绳革经常被用于制作男士用的皮包和小物件等。
（5）方格粒纹小牛革
指的是经过铬鞣后，进行特殊加工（产生类似苯胺革的薄膜涂饰法）而使表面呈现出透明感的小牛革。方格粒纹小牛革拥有非常细腻美丽的粒面，与普通铬鞣革相比，更有韧性。
方格粒面小牛革本是专门指德国皮革工业的特定商品，且带有方形“粒纹”，后来，方格粒纹小牛革也被用来指称以同样的手法制作的、但无皱纹的皮革，所以现在，方格粒纹小牛革基本上成了一般名词。
（6）底革
指的是用于制作鞋底的皮革。底革的制作过程是这样的：把皮浸入比一般植鞣革鞣质液浓度更大的液槽中，鞣制后，革被压平、拉伸，同时，为了使其具有防水性，还会使其充分含有油脂。
底革的纤维非常紧密，其抗张强度、韧性、耐磨损性等在各类皮革中都是顶级的。底革主要被用于制作革制品的弯曲部位。
底革的特征：不以面积为计价单位，而是依据重量来进行交易。鞋中的内底部分，通常用动物腹部纤维较粗的皮革来制作。
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