故事的背景是美国南北战争时期的亚特兰大，看似在写爱情故事，实则在各个方面写出了社会巨变。作者以女性角度来描写战争，描写了女性留在后方的家里饱受战乱之苦的体验和感受。
故事中的女主思嘉是一个让人又爱又恨的人物。既遗传了父亲豪爽、粗犷、不拘小节、脾气暴躁的性格，又自小受到母亲良好家教和道德观念的教诲。所以，她的性格是个矛盾的统一体。
爱她的人，觉得她敢爱敢恨，对那些束缚女性的条条框框，她不屑一顾，勇于冲破桎梏，她与传统观念捍卫者们格格不入。
思嘉的信条是：不管战争把原有的美好生活变得多么面目全非，不管社会发生了什么样的变化，她都要不惜一切代价生存下去，她竭尽全力保住塔拉——那是在她陷入困境时会给予她力量的土地。
那是一个对女性行为要求极为苛刻的社会，尤其是上流社会的女性，要让先生们欣赏，就必须伪装自己，隐藏真实的自己，不管这个女孩多么聪明，多么有主见，她在男士们面前都要表现得很柔弱，很无知。
她们最好是胆小如鼠的懦弱女子，一见到老鼠就跳到凳子上；一听见令人惊愕的事就要晕过去；在别人家吃东西要像小鸟一样少，哪怕是别人的宴会上有许多美味佳肴而自己也很想品尝；对先生们说话要表现得尽量无知，即使她们认为先生们其实很愚蠢，她们也还得假装崇拜他们的样子，要不时违心地对先生们夸上几句。
因为这么做才合乎上流社会的习惯和所谓的美德，才能找一个体面、尊贵、有钱的丈夫；而一旦结了婚，她便成了男人的附庸，成了生儿育女的机器，而结了婚的女人自己亲自打点生意，就算她的丈夫是个很不精明的生意人，那也是离经叛道的行为，是绝对行不通的。
然而，郝思嘉对这些做法嗤之以鼻，对所有这一切发起了义无反顾的挑战。
所以讨厌她的人，认为思嘉自私自利，有的只是小农意识和卑劣狡诈的伎俩。说她除了爱惜自己的皮肤、土地和钱财以外，什么也不看重。她总是手里抓着这个，眼里又觊觎另一个。她还杀了一个前来偷盗的北方士兵，洗劫了他的尸体，结了好几次婚，购买锯木厂，剥削囚犯的劳动，行使欺骗术，无情地把好几个人送上了西天。”
故事发生的时代，女性经商，打败竞争对手，简直是大逆不道了。在十九世纪的思嘉有了超前的竞争意识和竞争能力，也从另一个层面展现出社会的巨变。
我是喜欢女主的，也许她不择手段，然而战争强加给女性的却是那么的残酷。战争伊始，女人们对战争无条件的支持，她们怀着崇敬心理，支持着自己的家人、爱人上战场，失去亲人后，她们还来不及伤心，便开始了艰难的家园重建。
思嘉，能够克服失败心理，凛然面对严酷的现实，不畏困难，不仅重建了塔拉，还负担着自己的小姑子，也是曾经的情敌，还养活着一众对她的行为感动鄙夷的亲眷们。她带着责任，重新前进，成了真正的强者。
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