作为佛家七宝中的赤珠(真珠)——南红玛瑙，其质地细腻，是我国独有的品种，产量稀少，古人用之入药，养心养血。那么，对于它的历史由来大家了解多少呢？
古金沙国，是商代晚期至西周时期的古蜀王国。某一日，某位古金沙国的能工巧匠沿用了三星堆先民使用贝币的传统，制造出了当前存世最早的一件南红作品——南红贝币，这枚贝币被保存在古金沙博物馆中。当时，除了作为货币工具，大多红色系玛瑙仍属于统治阶层的专属，象征着崇高的权势地位。
时间流转到距今2500年，伴随着古金沙国神秘的销声匿迹，同样神秘的古滇国慢慢的兴起，他们有了和南红产地更加接近的优势，包含了为数众多的南红玛瑙使用似乎贯穿了古滇国500年历史，在第三代滇王国最高统治者庄蹻之孙眼中，南红成了平淡的生活中最艳丽的色彩，他要求工匠们雕刻了甲虫与牛头，并将这些心爱的玩物带进了石寨山墓中。
自此以后，南红玛瑙在古滇国的历史中就很常见了，南红被制成了各式各样的长素管，有的甚至是以来自古印度河谷的蚀花技术，可以想象这些美丽的南红戴在颈脖上的鲜艳。博物馆介绍说这是“珠被”是与中原的“玉柙”（玉衣）并列排列的珍宝。
古滇国灭亡之后，南红玛瑙这种材质仍然在云南保留了下来，但是我们通常认为在公元1世纪到公元10世纪这900年中云南以外的地区几乎没有发现，仅仅在草原丝绸之路的零散遗迹中有所发现，这些南红的主子通常缺乏有序的地层资料借以参考断代。
我们迄今所知古滇国之后最早的南红珠就是扁圆南红多棱珠（也就是我们所说的南瓜）。南瓜珠和它的名字一样，就是在一颗圆形的珠子上平均的刻下一条条线条，最后就会形成南瓜一样的珠子。古代制作工艺简单，很多正圆形的珠子都只有宫廷中的工匠才能做的很精致正规，而这种南红南瓜珠就没有这么精细的制作要求，喜爱南红玛瑙的人也可以自己制作南红玛瑙南瓜珠，通过自己的双手和简单的工具，亲自一刀一刻制作，这样的过程也是一种乐趣。
南瓜因为年份和工艺的原因，一直都是南红中最为昂贵的。一般我们认为矮桩的南瓜的年份相对要早一些，能够达到宋元。中桩的南瓜一般认为是元明时期的产物，其中出现尺寸超大（直径30公分以上）的都基本认为属于这一时期。高桩的南瓜一般被认为是清朝或者稍早一些的。
我们通常把南瓜断代为宋辽时代，但是至今还没有找到任何考古资料为这种论点找到支撑。据揣测，这种断代方法是源于南瓜这一特殊形制，在大陆乃至港台的诸多权威出版物中，都根据宋代出土的诸多南瓜琉璃珠为这一形制进行断代。而实际上，这种南瓜形制最早见于古埃及，在我国的历史也起码可以追溯到战国，并且这种形制在明清的琉璃珠中也不少见。时间跨度长达2000余年。根据这点进行断代明显不具有科学性。
南红之中的结构是点墨式的，即三价铁在肉眼上呈现的是非常细小的红点。红色色度较高的南红是因为红点的密度高，肉眼就不太好分辨，而色度较低的南红就会很容易看出很清楚小红点的分布，这一点看起来虽然无足轻重，但其实是非常重要的。这是鉴别是否南红材质的最重要的标准。在现有的用以伪造南红的料子中，还没有看到能够达到这个标准的。
说到南红的产地，总要提起云南的保山，这个地点在今天仍然供应着新南红制品九成以上的原料。其实徐霞客对于云南产南红就有记载，《徐霞客游记》中说云南有个玛瑙山，玛瑙山“上多危崖，藤树倒罨，凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石，宕中有水养之，其晶莹紧致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”这个玛瑙山在哪里尚有争议，不过作为一个辅证还是需要列明。
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