为什么禅宗只传到六祖

根据坛经的记载，禅宗五祖弘忍在秘密将衣钵传给六祖慧能之后，就明确告诉他，禅宗早期的秘传制度到慧能为止，就可以终结。原因在于弘忍已经预见到了慧能会将禅宗发扬光大，这个时候不需要通过秘密传承的方式来保护法脉。书中甚至于还有一些关于此事的谶语。

这个解释，不仅是禅宗自身的解释，也是符合历史的一种解释。

达摩引入的禅宗，一开始被汉地佛教视为异端，不被接受。在传说当中有人甚至因此而毒杀达摩。这反映了当时佛教内部宗派斗争之激烈。在这种情况下，达摩选择秘传制度，是一种基于现实而做出的一种合理选择。此后历经多代，最后传至慧能。在这期间，所有的传承人都认为光大禅宗的时机还不成熟，需要继续等待。到了慧能时代，禅宗在南方迅速发展。这种情况下，禅宗法脉的传承，显然不再成为一个严峻的现实问题，因此不需要像以前那样秘密传承。反过来看，禅宗本身不是密宗，实际上是显宗一派。这个时候秘密传承反而对于禅宗的未来发展不利。

当然，也有人以七祖自居，但是没有得到宗派内部的普遍认可，这种名号自然也就毫无价值。

从根本上看就是出于禅宗自身发展的需要，而调整了传承的策略。