第一，赵国国力不如秦国。兵马未动粮草先行，打仗打的就是国力，就是后勤。
赵国的强盛源于赵武灵王，赵武灵王即位时，赵国国力不强，受中原大国欺侮。林胡、楼烦等游牧民族也不时骚扰，邻境较小的中山国也时常进犯。赵武灵王二十四年（前302年）颁布命令，推行的“胡服骑射”政策，改革军事装备和作战方法，赵国因而国势大盛。赵雍率将士攻击匈奴，占领今内蒙古南部黄河两岸之地，建立云中、九原两郡，又在阴山筑赵长城以抵御胡人。前296年吞并中山国。
赵惠文王即位后，公元前287年，赵国与燕、韩、魏、齐五国联兵攻秦，迫秦废除帝号，并使秦将先前夺取的王公、符逾归还赵。公元前283年廉颇攻取齐国昔阳。公元前280年，赵奢攻取齐国麦丘。公元前276年，廉颇攻取魏的几。公元前270年，赵奢在阏与在大败秦军，斩首8万。
赵国经过赵武灵王“胡服骑射”的改革后，军事力量迅速崛起，有“带甲之士数十万，车千乘、骑万匹”。赵国向匈奴学习，较早建立了骑兵部队，而且赵国骑兵是以弓骑居多，机动灵活，训练有素，军事素养很高。
赵国在赵惠文王期间为秦国兼并战争中的唯一能与之抗衡的国家。赵国一度强盛，成为东方诸侯阻挡秦国东进的屏障，秦国以后10年间未敢攻赵。论军力与秦国几乎可以说相差无几，两国交战互有胜负，也是唯一一个有能力独自抵挡秦国的诸侯国。
但是，地处冀州的赵国，土地并不肥沃，根本无法与坐拥巴蜀关中等地的秦国相提并论，赵国的农业经济在六国中相对落后，战备物资储备不充足，根本无力支持长时间的大规模战争。
第二，赵国战略之败。赵孝成王采纳了平原君的建议，接受了上党地区，同时他也询问平原君：“接受上党的土地，秦国必定派武安君白起来进攻，谁能来抵挡？”平原君回答说：“别人难与白起争锋。廉颇勇猛善战、爱惜将士，野战不如白起，但是守城完全可以胜任。
在整个战役的走向上，廉颇也确实遵守了这一战略方针，除了最初廉颇与王龁所率领的秦军有过几次交锋失利以后，廉颇率军败退至丹河东岸，修筑壁垒，赵军自此固守不战，一守就是三年。
无论是赵王还是廉颇，亦或是赵国群臣都没有想到，这一场战争会持续三年之久。我们前面说过赵国地处冀州，土地并不肥沃，其农业经济相较于其他六国都处于落后水平。因为时间问题，拖垮了赵国的后勤，偏偏第三年的时候中原大旱，颗粒无收，赵国的补给雪上加霜，让赵国难以为继，面临崩溃。赵国自一开始制定的战略，就是要拖垮秦军，达到不战而屈人之兵的目的，但是最先被拖垮的却是赵国，这是赵国上上下下都万万没有想到的。
第三，赵国外交之败。战国七雄，除了秦赵两国以外，还有齐国、楚国、魏国、韩国、燕国。此五国的态度决定着长平之战的走向，如果赵国与其余五国达成合纵，那么秦国危矣；如果秦国连横诸国，那么赵国危矣。
1、韩国
长平之战的起因是秦国攻韩，上党被孤立在外，韩国为了求和，割上党于秦国。而上党郡守冯亭献上党于赵国，秦国因此起兵攻赵。
一方面，秦国攻韩时，韩曾求救于赵国，被赵国拒绝，因此记恨于赵国。另一方面，韩国被秦国打的割地求和，对秦国可以说是畏之如虎。不要说是与秦国为敌，就是后面秦国借韩国垣壅的时候，韩王连个不字都不敢说。
2、齐国
公元前286年，宋国发生内乱，齐国趁机联合楚国和魏国一同攻打宋国，宋康王被抓获并杀死，宋国灭亡。三国联盟以齐国为主，宋国的大部分土地也被齐国占领，因为此事，随后爆发了五国伐齐的军事行动。
五国伐齐以燕国乐毅为主帅，统帅燕、赵、秦、魏、韩五国军队，连下齐国70余城，仅剩莒、即墨两城。此战之后，齐国彻底丧失了争霸的能力。
齐赵本是有盟约的，齐国曾数次救赵，而此次赵国不但没有助齐，反而伐齐，因此齐国对赵国是有怨气的。这也是后来，赵国缺粮，而齐国不借的原因所在。《战国策·齐策二》记载说：“秦攻赵长平，赵无以食，请粟于齐而齐不听。”
3、燕国
在燕武成王、孝王、王喜三代，秦国采用远交近攻的策略，为迎合秦国之意或乘赵国危难之机，燕国不断挑起与赵国的争端。
公元前265年，秦国乘赵国国君新旧交替，政局不稳之际，连取三城，燕与秦南北夹攻，齐国派田单率军救赵，田单西拒秦军之后，又率赵、齐联军对燕国进行报复，占领了燕地中阳。
燕赵两国连年征战，势同水火。对于燕国而言，不仅不希望赵国胜，反而希望赵国兵败，从中得利，而燕国也确实这么做的。
公元前259年，燕国趁赵国在长平之战大败之际，诱使赵北部的武垣令傅豹、王容、苏射率众投入燕国。
4、魏、楚
如果说哪个国家最希望秦国败的话，那就是魏国和楚国了。鄢郢之战楚国被斩杀10万，伊阙之战魏韩被斩杀24万，华阳之战斩首魏赵联军15万，而这都是白起的手笔。
楚国一直想夺回故都鄢郢，而魏国也一直视秦国为大敌。赵国派出赵相虞卿出使魏、楚，而同时秦王以白起为使，出使魏、楚两国作为。赵国同时向秦国派出使臣郑朱，前往求和，秦王为了麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间，加强军事准备，以便给赵军以严重的打击，果然利用赵国求和的机会，对赵国使者郑朱殷勤接待，有意向各国宣传秦、赵已经和解，借以防止各国出兵救赵。
楚国、魏国以为赵国已经议和，赵国错过了合纵的机会，彻底被孤立。
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