写罢《“卧薪尝胆”辩》，思绪从二千五百多年前的“吴越之争”走了出来，却怎么也摆脱不了对一个人物的眷念，这个人就是辅佐越王成就霸业的范蠡。
“吴王亡身余杭山，越王摆宴姑苏台。”在举国欢庆之时，范蠡急流勇退，隐姓埋名，泛舟五湖，凭借自己渊博的学识，成功转型为一位杰出的商人，演绎着他充满传奇的多彩人生。
范蠡乘舟浮海到达齐国，化名鸱夷子皮，带领家人和门徒在海滨结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，几年间就积聚了数千万家产。齐人发现了他的才能请他出任齐相。深谙世事的他知道“居官致卿相，治家致千金，久受尊名恐不祥”，在约定的三年任满后范蠡再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡，离开齐国到了陶地（今山东定陶）定居，化名陶朱公。由于陶地东邻齐鲁、西接秦郑、北通晋燕、南连楚越，居于“天下之中”， 范蠡操“计然之术”以治产，仅九年就成巨富，竟至富甲天下。
范蠡既能入朝建功，又能辞官经商，被誉为“治国良臣，兵家奇才，商人始祖”，然而，在封建社会里，“辞官下海”的行为背离了当时社会的主流思想而为封建道德史学家所不容，尽管他在政治、军事、经济等领域的建树与先秦时代的诸子百家相比虽毫不逊色，但却在正史中鲜有记载，实为憾事。
追溯范蠡的人生轨迹和思想脉络可以看出，范蠡的人生实践诠释着同时代哲人老子的“功成、名遂、身退、天之道”的道家思想。事实上，范蠡师从文子（计然），而文子又是老子的学生，嫡传的道家思想是范蠡治国用兵，齐家保身的智慧来源，甚至有学者干脆认为范蠡就是老子的学生也是不无道理的。他的思想和行为无不继承、运用和发展了老子的思想。如老子说：“夫兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之。”当年勾践闻吴王夫差日夜勒兵以报越，欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利”； 老子说：“不争而善胜，夫唯不争，故无尤，无执故无失。”范蠡则在越王灭吴后抛弃名利，全身而退。作为一个反证，与范蠡同时辅佐越王的文种因为贪恋官位，看重名利，却遭杀身之祸；老子说：“大丈夫处其厚，不处其薄；含德之厚者，比于赤子。”范蠡经商赚了很多钱，但他不当守财奴，厚待乡里，接济庶民，仗义疏财，正是老子“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。”哲理思想的践行典范。
在范蠡言行中，追求和谐的天道、地道、人道最能体现老子的思想，他说：“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”阐明了治理国家有三件事要注意，即国家强盛时要设法保持下去，国家将要倾覆时要设法转危为安，平时治理国家政事要得当。“持盈者与天，定倾者与地，节事者与人。”
南开大学孙立群教授总结出范蠡具不断进取、儒道互补、求真务实、诚信智慧、关爱民生等五种精神，二千五百多年前的古人有着如此睿智和崇高的品格，实在是能为后世所景仰。
2010年3月17日写于武昌。
2019年4月21日改成。
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