因为家里穷，李进和李三娃跟着表舅来到城里务工，表舅是在工地上搬砖的，哥俩理所当然的进入了工地。山区里的孩子从没走出过大山，一下子来到了比山还高的钢筋丛林里，只觉得头晕目眩，让哥俩迷糊的还有身边的人，看上去和他俩一样健硕的“小伙子”，其实却是个六十出头的老大爷，为了能干上这个活，还特意去染了黑发，只为了使自己看上去年轻点能被工头看上。工友的婆子来到工地，白日里帮着做饭洗衣，理发打扫，热心朴素就像村里的三婶。到了晚上，婆子却把自己打扮的花枝招展，让很多男人随意进出她的宿舍。
工地上的餐厅，永远是吃不饱的，一天干完十几个小时的体力活，却只能是清汤寡水，饿得让哥俩晚上只能靠喝水充饥。一次，一个工友在汤里吃出了死老鼠，工友找厨师吵，第二天便鼻青脸肿的被赶出了工地，表舅说工地上的食堂都是工头的亲戚承包的，要想干就得忍。
日子过得飞快，转眼间半年的时间过去了，工地上的活还是那些活，工地上的人还是那些人。人这种生物之所以能进化成现在这样，（逆来顺受）良好得适应性是关键。李三娃逐渐适应了这样的h日子，虽然苦了点，但工头每月发的钱比老家父母一年的收成还要多，食堂里的饭菜差了点，可有了钱就能去工地附近的小馆子吃。收工后约几个工友，喝些小酒，打些小牌，时间过得可快了。小伙子血气方刚，有时候那方面憋着难受的时候，自己只能躲在被子里解决，后来工友告诉他一个秘密，原来那些工地上婆子，晚上还能帮助工友解决生理问题，虽然岁数大了些，但对于这些20出头手头上不充裕的年轻小伙来说，也算是久旱逢甘露。人一旦有了“躺平”的想法就会觉得哪哪都是“舒适圈”，李三娃再也不往家里寄钱了，吃喝玩乐开始享受起了一个“城里人”的生活。
李进劝过李三娃：“咱跟城里人不一样，不要把钱糟蹋在吃喝玩乐上，趁我们还年轻，多闯闯多干干。”“年轻吗有的是时间，咱就要像城里人那样，喝最烈的酒追最靓的妞，你这个乡吾宁，懂则屁。”说完，李三娃借着酒劲放肆的大笑起来。李进知道他是劝不回这个一同走出大山的堂哥了。
和别的工友闲下来，不是喝酒聊天就是打牌赌博不同。李进喜欢看书，这个习惯在一群大老粗里显得是那么的格格不入，为此没少受别人的嘲讽。一次，李进在一本旧杂志上看到一则故事：记者到建筑工地采访，分别问了三个建筑工人一个相同的问题：“你们在干什么活？”第一个人回答：“我在砌一堵墙。”第二个人回答：“我在盖房子。”第三个人回答：“我在为人们建造家园”。若干年后，记者又找到了那三个工人，当年第一个回答的人现在还是一个建筑工人，仍然像从前一样砌着他的墙，而在施工现场拿着图纸的设计师就是当年第二个回答的人，至于第三个回答的人已经成为了一家房地产公司的老板，前两个工人正在为他干活。
看问题的角度不同，就会有不同的眼界，而一个人的眼界直接决定了他的前途，李进知道他要闯出名堂，首先就要把自己手上的活干好。于是工地上的事情成为了李进自己的事情，工具、材料别人收工后就随手一扔，而他见了却主动上去收拾，分门别类的放回仓库。在天气变化的时候，他主动记得去盖水泥，以免淋湿硬化，工地上的斗车他收工后总是将它们集中在一块锁在一起。包工头老吴看这孩子吃苦耐劳，老实本分，因此把李进当成了自己人，让工地上最富有经验的王师傅带他，刚开始王师傅也不愿意教李进真本事，毕竟教会了徒弟饿死师傅，只让李进跟着他“放线”，这是工地上最基础的活，李进一开始什么基础都没有，连最起码的图纸都不会看，只能给师傅打杂，虽然李进把王师傅伺候的像家里的老父亲，却也只是换来了师傅态度上的友善。
有一天李进和往常一样在工地上干活，突然从二楼掉下来一个建筑模块砸在了他的头上，还好李进下意识的用手挡了一下，缓冲了部分力量，但他的手已经是血肉模糊了，在医院的时候李进就想：自己不能一直干这种活，赚钱少不说，危险性又高，今后一定要好好学习，即使在建筑工地上也要做“卖脑子”的人，而不是“卖体力”的人。
出院后，李进发疯似的开始了努力学习，师傅不教他，他就一直跟着师傅后面看，不懂的就去找资料、查书本，慢慢的即使师傅不带他，他也可以独自完成工头交给他的活了。
不仅仅是专业的技术知识，李进还函授了专科学历，拿到了专科学历就开始考建造师证书，包工头老吴和王师傅似乎看到了这孩子身上的潜力，因此工地上的活给了他不少的照顾，李进白天边干活边学习专业知识，晚上躲在自己的宿舍里学英语，数学，如今李进已经考出了二级建造师证书，成为了老吴的红人，从一线建筑工地转到了办公室。而当年一起进城的李三娃，在李进考出证书的那年，因为醉酒不慎从工地的脚手架上摔了下来，虽然只是摔断了几根肋骨。但从此再也没有工地愿意收他了，工友的圈子就这么大，吃喝嫖赌的名声在外在哪都混不下去。
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