张角：（?——184），巨鹿(今河北省邢台市平乡县)人，黄巾起义军起义首领，太平道创始人。早年信奉黄老学说，对在汉代十分流行的谶纬之学也深有研究，对民间医术、巫术也很熟悉。汉灵帝建宁168-172年间，疫病流行。张角于是带着他的两个弟弟，张梁和张宝，前往灾情特别严重的冀州一带，借治病为名，进而开始传教活动。到汉灵帝熹平年间，张角在大量招收学生、培养弟子、吸收徒众的基础上，创立了太平道。
张梁：（？－184年），巨鹿（治今河北巨鹿）人，东汉末年黄巾起义首领之一，张角的三弟，号称“人公将军”。遭到朝廷所派左中郎将皇甫嵩进攻时，他率军在广宗(今河北威县)进行反击。后因警戒疏忽，遭皇甫嵩率军夜袭，其率领的义军仓猝应战，义军被击溃，张梁也一同战死。
张宝：（？－184年），钜鹿（治今河北平乡）人，东汉末年黄巾起义首领之一，张角的弟弟，张梁的哥哥。中平元年（184）随兄张角起义，号称“地公将军”。后来张宝在曲阳（今河北晋州）被皇甫嵩、郭典击败，被杀。
唐周：济南人，黄巾军的成员，张角弟子，派往京城的信使，然而他到京城后叛变，向汉王朝告发张角要发动黄巾起义，使张角失去了在朝廷的内应，让汉王朝有了准备的时间，张角不得不仓促起事．直接导致黄巾起义的失败。
马元义：起义的组织者之一，是黄巾大方首领。光和六年（183年），马元义奉张角之命，筹划起事的准备工作。由于张角弟子济南人唐周的告密，马元义于于中平元年（184年）正月在河内郡山阳县被捕，送往洛阳车裂，同时被杀的还有教众近千人。
波才：黄巾军高级将领，统领东方黄巾军部队。曾在黄巾起义初期取得一定战果，但在长社之战败北。
朱儁：黄巾起义前任谏议大夫，都亭侯。
皇甫嵩：黄巾起义前任北地太守。皇甫嵩出身于将门世家。黄巾起义爆发后，皇甫嵩与朱儁率军镇压黄巾军，并因功封槐里侯，领冀州牧。他在任期间曾请求减免冀州百姓租税。后因得罪权宦赵忠、张让而被罢免。董卓掌权时，皇甫嵩遭董卓陷害。董卓被诛后，皇甫嵩出任征西将军，诛灭其宗族。195年，皇甫嵩去世，获赠骠骑将军。
卢植：（139年－192年），字子幹，涿郡涿人。东汉末年的政治家、军事家、经学家，著有《尚书章句》、《三礼解诂》等今皆失佚。华北名将公孙瓒，以及后来的蜀汉昭烈帝刘备皆卢植之门下弟子。卢植性格刚毅，师从大儒马融，为大儒郑玄的同门师兄。曾先后担任九江、庐江太守，平定蛮族叛乱。后与马日磾、蔡邕等一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》。黄巾起义时为北中郎将，率军与张角交战，后被诬陷下狱，皇甫嵩平定黄巾后力救卢植，于是复任为尚书。后因上谏激怒董卓被免官，隐居在上谷军都山，被袁绍请为军师。初平三年（192年）去世。著有《尚书章句》、《三礼解诂》
刘焉：刘焉目睹汉灵帝治下朝纲混乱、王室衰微的状况，故而向朝廷建议说：“刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，招致众叛亲离。应该挑选那些清廉的朝中要员去担任地方州郡长官，借以镇守安定天下。”他本人自请充任交州牧，意欲借此躲避世乱。
封胥：宦官，汉灵帝中平元年为中常侍，信黄巾道。约为黄巾起义的内应，事情败露被杀。
徐奉：宦官，汉灵帝中平元年为中常侍，连同中常侍封谞与太平道大方马元义约为黄巾起义的内应，事情败露被杀。
吕强：（？—184年），字汉盛，成皋（今荥阳）人。东汉宦官。少为小黄门，迁中常侍，灵帝时封为都乡侯，辞不就。上书请求斥奸佞，任忠良，薄赋敛，厚农桑，开言路，灵帝知其忠而不能用。黄巾起义爆发，建言应赦党人，诛杀贪官，考核地方官吏是否称职。宦官大惧，纷纷征还子弟在州郡为官者。中常侍赵忠等诬奏强兄弟为官贪浊，灵帝派人拘捕，忿而自杀。
彭脱：黄巾军渠帅。
卜已：（？－184年），一作卜巳。东汉末年人，黄巾军渠帅。于东郡苍亭（今河南阳谷县东北，当时在黄河边）遭遇汉将皇甫嵩，被歼灭，阵亡七千余人，卜己本人则被生擒，尔后即遭斩首。
郭典：郭典字君业，司隶冯翊人，为钜鹿太守，与中郎将董卓攻黄巾贼张宝于下曲阳。典作围堑而卓不肯。典曰：“受诏攻贼，有死而已。”使诸将引兵屯东，典独於西当贼之冲，昼夜进攻。宝由是城守不敢出。
刘陶：（？—约185），一名伟，字子奇，颍川颍阴人。沈勇有大谋，不修威仪，不拘小节。通《尚书》、《春秋》。因被诬告与边章勾结，为表忠贞，不食而死。后被追封中陵侯。
张纯：（？－189年），东汉末期人物，渔阳人。张纯曾为中山相，中平四年（187年），张温领导乌桓突骑三千人讨伐凉州马腾、韩遂等人。张纯自荐为将，张温拒绝，反而以公孙瓒为将出击。张纯心生不愤，与同郡张举及乌桓丘力居等人叛乱。张纯领军劫略蓟中，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，聚众至十余万人，屯兵肥如，掠夺幽州、冀州。张纯自称弥天将军、安定王。
张举：原渔阳郡的土豪。本为泰山太守，因不获张温重用而心生不愤。与张纯等联合发动叛乱，自称为天子，有武装九千人。曾与孟益、公孙瓒等官军展开激战。后幽州牧刘虞悬红张纯等人，张举出奔塞外，自此下落不明。
丘力居：辽西乌丸大人。拉拢中山太守张纯反叛东汉，寇略青、徐、幽、冀四州，杀略吏民。死时认为儿子楼班年幼，于是让从子蹋顿总摄三王部。
公綦稠：乌桓校尉
公孙瓒：（？—199年），字伯圭，公孙瓒为刘宽门生，辽西令支（今河北迁安）人，东汉末年武将、军阀，汉末群雄之一。出身贵族。因母地位卑贱，只当了郡中小吏。因其相貌俊美，且声音洪亮、机智善辩，得到涿郡太守赏识，将女儿许配给他。后逐步做到中郎将，以强硬的态度对抗北方游牧民族，作战勇猛，威震边疆。公孙瓒好战，与主张以怀柔政策对待胡人的上司刘虞不和，二人矛盾逐渐激化。初平四年（193年），公孙瓒击杀刘虞，并挟持朝廷使者，得到了总督北方四州的授权，成为北方最强大的诸侯之一。他与袁绍多次相争，初期占据优势，但在龙凑之战后，公孙瓒锐气顿减，采取自保战略，逐渐失去了部下信任，被袁绍击败。最终困于高楼，引火自焚。
区星：荆州南部长沙地区民变首领。汉灵帝中平四年（西元187年）10月，区星在长沙自称将军，率领部众一万余人起兵叛乱，被新任长沙太守孙坚击溃。
孙坚：（155年－192年），字文台，汉族，吴郡富春（今浙江杭州富阳区）人。东汉末年将领、军阀，东吴政权的奠基人之一。据传为春秋时期军事家孙武的后裔。史书说他“容貌不凡，性阔达，好奇节”。曾参与讨伐黄巾军的战役以及讨伐董卓的战役。后与刘表作战时阵亡。因官至破虏将军，又称“孙破虏”。
郭太：（128～169），字林宗，太原界休（今山西介休）人。出身贫贱。博学有才，擅长论议，为士人所仰慕。与李膺等友善，是名士“八顾”之一。
鲍鸿：（？-189年），东汉末年名将。中平二年（185年），鲍鸿随张温讨伐凉州叛军，中平五年（188年），鲍鸿被征为西园八校尉之一。后讨伐葛陂黄巾，因贪污军饷，被豫州牧黄琬弹劾，被诛。
背景：
①汉武帝独尊儒术以后，因为信儒教更容易做官，儒教豪族逐渐成为主流，原始道教豪族日益边缘化，东汉以后甚至被禁止做官。
在汉光武帝建立东汉之初，儒教与原始道教之间就爆发了宗教战争。南岳潜山（后来才是衡山）一带的南岳大师李广聚众起事，攻陷皖城，击败官军。李广败亡后，其师弟单臣等又在原武劫民起事，与官军相持良久才被平定。汉安帝、汉顺帝以后，随着政治日坏，原始道教起事一浪高于浪。
东汉后期，天师道（五斗米道）、太平道先后创立，正式的道教诞生，而这时又正逢党锢之祸，皇权集团在现实施政中对神学的轻蔑与无视，激起类似于祭司的儒教士大夫的激烈反抗，最终，皇权集团里最阴暗的宦官掀起了两次党锢之祸，对儒教士大夫大规模残害，并将儒教卫道士大量踢出政权。各地的儒教豪强与汉室公然对抗，并且在兖州、豫州等士族最发达的地区萌发了“消灭汉朝”的思潮，儒教豪强对汉室的离心力达到前所未有的程度。
此时的皇帝失去儒教的拥护，与天下人为敌，已经成为孤家寡人。太平道教主张角抓住机会，联络各地的道教豪族，设置三十六方，以“苍天已死，黄天当立”为信条，在青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州一齐举事。同时，五斗米道的张修也在益州起事，道教对暴政的抗争犹如疾风烈火，席卷华夏大地。
②东汉末年政局不稳,外戚专政,宦官专权,对西羌战争持续数十年,花费巨大,徭役兵役繁重。加之土地兼并现象严重,民不聊生。
刘宏执政期间，多为蛮族、妖道在偏远地区叛乱，被卢植、臧旻、朱儁等人平定，刘宏认为天下稳如泰山，便安心享乐，鲜问政事。
光和二年（179年）四月，中常侍王甫及太尉段颎下狱而死。
十月，司徒刘郃、永乐少府陈球、卫尉阳球、步兵校尉刘纳密谋诛杀宦官，事情泄露，都被下狱处死。
光和三年（180年），刘宏力排众议，立何氏为皇后。何皇后父亲何真被追封为车骑将军、舞阳宣德侯；母亲被接入宫中居住，封为舞阳君；她的大哥何进和二哥何苗也被招入朝廷担任要职，何氏家门荣极一时。
加之古代社会,人民皆有宗教信仰,有见于此，张角、张梁、张宝兄弟三人于魏郡（东汉末年在全国104郡县及封国之上设置14州，魏郡属于冀州），用法术、咒语到处为人医病，许多生病的百姓喝下他的符水后，都不药而愈，张角被百姓奉为活神仙，张角又派出八使到外传教。因此，追取的信徒愈来愈多，甚至高达数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八大州，几乎占了当时全国的四分之三。许多人为了投奔张角，不惜变卖家产，千里迢迢，争先恐后，沿徒挤得水泄不通，据说半途被踩死就有万多人。张角在民间活动十多年，有三、四十万人加入，张角见信徒渐多，便创建了「黄天泰平」，又称「太平道」管理信徒，自称「大贤良师」，他把势力范围分三十六区，称为「方」，大方一万多人，小方六七千人，每方推一个领袖，全由张角控制，反抗汉室之声日盛，不过信众中不乏豪强、官员、宦官等，所以汉室并未多加理会。
公元184年（甲子年），张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道，而且根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代腐败的东汉。张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义在洛阳被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事。他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
黄巾军所到之处，燔烧官府，劫略乡邑。一时，州郡失守，长吏逃亡，天下响应，京师雒阳为之震动。
东汉朝廷对此惶恐不安，马上采取镇压措施。
首先，汉灵帝命各州郡在雒阳外围的八个关隘——函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设置都尉，布防护卫；接着，任命何进为大将军，率左、右羽林军屯驻都亭。
朝廷还采纳了皇甫嵩和中常侍吕强的建议，解除党禁，赦免天下党人，拿出中藏钱和西园厩马赐给将士；另外，灵帝起用卢植为北中郎将、皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，各持节，调发全国精兵分击黄巾军。
皇甫嵩与朱儁调发五校（北军五校，为中央主要常备军，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉所将宿卫兵）三河（河东、河内、河南）骑兵，同时招募精壮之士，共计四万多人。二人各率一部，共同镇压颍川（郡治阳翟，今河南禹县）黄巾军。
朱儁先与黄巾军波才部作战，失败。皇甫嵩只得退守长社（今河南省长葛县东北），波才率军围城。当时，城中兵少，众寡悬殊，军中震恐。
皇甫嵩安慰部下，他说：“用兵有奇变，而不在兵数量多少。现在贼人依草结营，容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧，他们一定惊恐散乱，我出兵攻击，四面合围，田单守即墨用火牛攻燕而获胜的功劳就可以实现。”
天遂人愿，当晚大风骤起。
皇甫嵩命令将士扎好火把登上城墙，先派精锐潜出围外，纵火大呼，然后城上点燃火把，与之呼应。皇甫嵩借此声势，鸣鼓冲出。黄巾军缺乏战斗经验，惊慌散乱，被迫后撤。这时，骑都尉曹操也奉命赶来，于是皇甫嵩、曹操、朱儁合兵，乘胜追击。黄巾军顽强抵抗，数万人惨遭屠戮。皇甫嵩则被封为都乡侯。
接着，皇甫嵩又和朱儁一起乘胜镇压汝南、陈国地区的黄巾军，并追击波才、进攻彭脱，连连取胜，平定了三郡之地。
八月，皇甫嵩在苍亭击败黄巾卜已部，擒获卜已，屠杀七千多人。这时，张角占据广宗，控制河北腹地，卢植为宦官所诬，被召回，继任的董卓被击败。于是朝廷下诏命皇甫嵩率兵进击。在这紧要关头，张角病死，其弟张梁继而守卫广宗。
皇甫嵩攻城，因张梁军精锐，未能得逞，便闭营休士，以观其变。等到张梁被迷惑，放松了警惕。皇甫嵩立即乘夜调兵，鸡鸣时分冲入其阵，黄巾军仓促应战，张梁战死，阵亡三万多人，投河而死的有五万多人。皇甫嵩焚烧黄巾辎重车三万多辆，将张角“剖棺戳尸，传首京师”。
十一月，皇甫嵩与巨鹿太守郭典攻克下曲阳（今河北晋县西北），杀死张梁弟张宝，俘杀十余万人。皇甫嵩将十万人的尸骨筑成了“京观”。朝廷任皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，并晋封他为槐里侯，食槐里、美阳两县的租税，食邑共八千户。
平定黄巾主力之后，皇甫嵩奏请免除冀州一年田租，用来赡养饥民，灵帝听从他的建议。史载百姓作歌说：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”
皇甫嵩镇压黄巾，威震天下，但当时朝政日非，海内空虚。
以张角兄弟为代表的黄巾军主力虽然失败了，但是不少黄巾起义余部仍然打着"黄巾军"的旗号，活动在青、徐、幽、冀等州，坚持斗争了二十多年。在黄巾起义的影响下，东汉末年的军阀混战从此揭开了序幕，腐朽的东汉王朝最终走向了灭亡。
中平二年（185）二月，京师洛阳发生火灾，南宫被毁。宦官中常侍张让、赵忠等劝灵帝税田亩以修宫室、铸铜人。于是汉灵帝诏令天下，除正常租赋之外，亩税十钱助修宫室。又诏发州郡材木文石，运送京师，宦官从中为奸，刺吏、太守复增私调，百姓怨恨。此外又规定，刺史、太守及茂才、孝廉迁除，皆要交纳助军修宫钱，除授大郡者要交纳钱二、三千万。新官上任前，皆须先去西园讲定钱数。届时交请，或有无法交齐而自杀者。故新官到任，必竞为搜刮百姓，聚敛财富以为补偿。百姓因此怨声四起。
中平二年（185）二月，百姓不堪重压，一时俱起，西及益州（今四川、贵州和云南北部），南至交趾（今广东、广西一带）。中原地区有山、黄龙等义军数十股，大者有兵二、三万，小者六、七千，后青州黄巾军众逾百万，黑山军亦众至百万。义军攻打郡县，诛杀官吏，声势浩大，此起彼伏，形成燎原之势。
中平二年（185），灵帝命臣下在西园造万金堂，将司农所藏国家财物金钱，移入堂中以为私贮。
中平二年（185），谏议大夫刘陶见汉天下日乱，上疏言政事八条，认为天下之乱，皆由宦官。于是，大为宦官所忌恨。诬其与外贼交通，因此下狱。狱官拷问甚急。刘陶自知难免一死，在狱中自杀身亡。刘陶为当时大才，曾著书数十万言，其含冤而死，天下莫不痛之。
中平四年（187年），渔阳（今北京密云西南）人张纯与其同乡张举起兵反汉。张纯等与乌桓大人丘力居结盟，抄掠蓟县（今北京西南），杀汉护乌桓校尉公綦稠、右北平郡（今河北丰润东南）太守刘政、辽东郡（今宁义县）太守阳众等。有众十余万，屯于肥如（今河北卢龙北）。张举自称天子，张纯自称弥天将军、安定王，二人移书州郡，声言张举将代汉为帝，要求汉帝退位，公卿奉迎张举。
灵帝诏发南匈奴兵进讨张纯，因南匈奴反而未果。中平五年十一月，张纯又使乌桓峭王率步骑王万，入青州（今山东淄博）、冀州（今河北临漳西南）二地，攻破清河（今河北临清东）、平原（今山东平原西南）等郡，声势甚盛。汉廷诏骑都尉公孙瓒率兵进讨。
公孙瓒与张纯等战于石门（今辽宁朝阳一带），大破之。张纯等丢妻弃子，逾塞而逃，退至柳城（今辽宁朝阳南）。张纯之乱于是平定。后张被其部下王政所杀。
中平五年（188）二月开始，中原黄巾余部纷纷起事。
二月，郭太等于西河白波谷（今山西襄汾永固镇）起事，攻略太原郡（今山西太原）、河东郡（今山西夏县西北）等地。
四月，汝南郡（今河南平舆北）葛陂（古湖泊名，在今河南新蔡北）黄巾军再起，攻没郡县。
十月，青州（今山东淄博）、徐州（今山东郯城）黄巾军又起，攻略郡县。
十一月，汉廷派遣下军校尉鲍鸿进讨声势最大的葛陂黄巾。双方大战于葛陂。鲍鸿军败。次年二月以征战无功下狱死。黄巾各部此伏彼起，声势复盛。
中平五年（188）三月，太常刘焉以天下兵寇不息，上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职，史称“废史立牧”。刺史本为监察官。东汉以来，渐向地方行政官转化，拥有一州军政大机，灵帝为镇压此起彼伏的农民起义，遂从刘焉之议，改刺史为州牧，并选派列卿、尚书出任州牧。以刘焉为益州牧、黄琬为豫州牧；同年又以宗正刘虞为幽州牧。于是，州牧成于居于郡之上和行政长官，握有一州行政大权，职位甚重。从此州牧各据一方，形同割据政权，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。这种状况最终演化成为汉末诸侯割据分争的局面。
公元189（中平六年），汉灵帝病死，少帝刘辨继位，外戚何进担任大将军，执掌朝政大权。何进图谋诛除擅权的宦官张让，赵忠等人，反被宦官诱入后宫杀害。为替何进报仇，豪族出身的官僚袁绍领兵冲入皇宫，把宦官杀戮殆尽，结束了外戚宦官长期专权的局面，史称十常侍之乱。
公元189年（中平六年）三月灵帝死，九月董卓掌权，废少帝立献帝，派使者吊祭陈蕃、窦武等人。董卓掌权后，大肆淫乱后宫，施行暴政，弄得民怨沸腾，百姓怨声载道，各地诸侯纷纷讨伐，接下来的故事，大家都耳熟能详了。
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