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我们的生活似乎永远逃不开比较。小时候比玩具，上学时比成绩，毕业了比薪水，结婚了比房子比老公/老婆，生孩子了又开始一个新的比较轮回。我们渴望“比赢”，可是这本身就永无止境——皇室公主觉得不够自由，明星想要更多隐私，富人想要更低税收……
可是回过头来想想，既然我们如此热衷于比较的游戏，是因为幸福感是建立在“比赢了”这个结果之上的吗？
就拿谁都体验过的学生时代的考试成绩排名来说吧，我上学时考试常会拿第一名，按理说这就是“比赢了”。可是细细分辨之下，我不觉得在成绩排名里“比赢”别人这个结果直接给了我幸福感；更准确的说，我只在“比赢”的那一瞬间因此得到了一点快感而已。但不错的成绩是对我平时努力的认同，这种自我掌控感则会让我快乐得稍久一点。由于学习不错而有了帮助同学的机会，还有了结识同样喜欢读书思考的朋友的契机，而这些才是我许多幸福感的开端。
心理学教授 Sonja Lyubomirsky 曾给出这样一个关于幸福的定义：「the experience of joy, contentment, or positive well-being, combined with a sense that one’s life is good, meaningful, and worthwhile.」（一种喜悦、满足或积极的体验，伴随着认为自己的生活有意义、有价值、令人快乐的感受。）这样看来，仅仅是“比赢”这个结果真的足以支撑得起“生活有意义、有价值、令人快乐”这样复杂的感受吗？我认为答案是否定的。
幸福感并不直接在比较中产生，它还必须要经过一个转换的过程。
这个过程就好像是去一台自动贩卖机那儿考虑兑换成什么商品一样；只不过每个人的贩卖机系统设计都不太一样，里面陈列的东西也不是饮料零食，而是每个人渴望的各种最终能给自己带来幸福的感觉：自信、自我认同、激情、自由、动力、平静……
当然啦，和使用任何一台贩卖机一样，你手里必须得先有筹码用来兑换才行。
在贩卖机以外的世界里奔跑赚取筹码的过程就像是一个人的社会系统，你必须通过遵循一定的社会规则才能赢取自己的社会筹码——成绩、收入、社会地位等等。由于社会是复杂的，人人都想要的社会筹码又是有限的，所以必然会发展出一套相对固定的社会规则来协调所有人的需求；这套规则鼓励每个人都去竞争、去比较，最后“比赢了”的人可以拿走最多的筹码。
接着捧着一堆筹码回到自己的贩卖机前，考虑要兑换成什么结果的过程则像是另一套自我系统。此时，外部世界于你已经关系不大，你必须得自己决定究竟要把辛苦赚得的筹码换成什么价值。比如，有些人把工资换成海边度假，希望得到几日的宁静与放松；有些人把奖金换成爱人的礼物，这种能让爱人开心的感觉让人产生自我认同。
可是有些人在社会系统里留恋太久，已经忘记要常回到贩卖机前静静思考对自己而言真正有价值的东西是什么了。“比赢了”很多人，空背着一袋子的筹码，心里却依然空空的；于是就做出了“我一定还需要更多的筹码才能幸福”的判断，继续在社会系统里奔跑着竞争着。
不知道你是否经历过这种情景：在有很大工作压力时渴望着能终于卸下所有任务的那一刻，甚至都已经自动勾勒好了未来那个时刻自己的样子——轻松悠闲地煮一杯奶茶 or 晃一杯红酒，看一部电影，或读一本闲书，或耐心为自己做一份大餐，或出门跑步逛街聚会购物；然而等到真正好不容易完成了所有工作的时候，却转瞬要么陷入了焦虑要么被空虚感攫住，彼时所有对“幸福场景”的想象都一一失效了。
我们想象中自己应该获得的那些幸福感，最后都去了哪里呢？
为了找回那些真正能带给我们幸福感的东西，你可以试试下面这个小练习，一点儿也不复杂但却非常有效。
练习1 - 找个独处的时间，认真地回想自己过去的人生中最幸福的时刻有哪些；相信自己的直觉，能回忆起越多的幸福时刻越好。
练习2 - 思考这个问题：给你多少钱或社会成就，你会愿意典当掉自己曾经最幸福的时刻？
练习3 - 现在可以问自己（而不是问星座、八字、塔罗牌、性格测试）这个“人生终极问题”了，对我而言最重要的是什么？
我的幸福时刻：
我在做上面这个小练习时，回忆起来不少过去的幸福时刻。其中有一个是在中大时和好朋友一起去影院看音乐剧版的《悲惨世界》，到最后两人都感动得哭了；还有一个是21岁时我一人去意大利旅行，在佛罗伦萨的一座桥上随地一坐，一边听街头乐队唱歌一边望着天空中染了夕阳的云彩。其他的幸福时刻还有很多，可是没有一个是因为我跟别人在社会筹码上“比赢”了而直接获得的幸福。当然，我必须要有钱去买电影票爆米花、去买机票规划旅程才有机会体验到上面的幸福时刻；可是最终对我而言有幸福价值的，是友情，是自由，是艺术。
我们永远不能否定钱和社会资源的重要性；你也许知道一些不快乐的有钱人，但不快乐的穷人一定更多、比例更高。然而钱从来都只是用来兑换的筹码，而非目的；误以为幸福就是“比别人更好更多”的人，那确实是本末倒置的小可怜。理解自己是从哪儿获取幸福感的，好好用社会筹码来保护那份幸福和温柔，这才应该是我们努力工作赚钱的动力。
不要过度迷恋比较的社会游戏，赶快比赢、赶快回到自己的贩卖机前去兑换真正有价值的东西。
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