别说读书苦，那是你看世界的路——
啭儿留下来，一眨眼从身上变出两颗花皮甜瓜，递给牛蒡说：“垫个瓜饱，一走小水又空了肚子，我的抻面也就捞在碗里。”
“真想吃你的抻面！”牛蒡大口啃着香瓜，“上有天堂，下有苏杭，我看都比不了咱们刘家锅伙的吃喝。”
“你这是儿不嫌母丑，狗不嫌家贫，穷家难舍热土难离。”啭儿脱下咖啡色金线绣花短袖汗衫，一边抻面一边训教，“大嘴吃八方，好汉子走四方。浅水洼子养不下大鱼，乡里县里庙太小我都到县城里住了十来年，你更该到京城坐一把金交椅。”
“我才不想当孙猴子哩！”牛蒡把两个甜瓜生吞活剥到肚里，“离开了花果山水帘洞，挤进天宫才当个弼马温，哪如在自己的老窝快乐逍遥？”
“望乡台上打秋千，不知死的鬼！”啭儿哼道，“你只当仲连元真把你当活祖宗，他是为了讨上级的欢心，拿你当垫脚石，向上爬当大官。”
“我就是要像鲁迅先生所说：‘有些人们一心一意在造专给自己舒服的世界。这是不能如此便宜的。也给他们放一点可恶的东西在眼前，使他们有时小不舒服，知道原来自己的世界也不容易十分美满。’”说罢，牛蒡狂笑不止，活像装疯卖傻的醉汉。
“笑破了肚皮，死得轻如鸿毛！”啭儿把一大碗拌着鸡蛋、黄瓜、蘑菇卤的抻面，放到牛蒡面前，“尝尝香不香？”
牛蒡拿起筷子挑起一箸，吃在嘴里细嚼慢咽，摇了摇头皱了皱眉，说：“今不如昔。”
啭儿大失所望，满脸的委屈，说：“我比过去抻面花的力气大，怎么反倒没有过去的押面好吃？”
“只因缺少了你的汗水味儿。”牛蒡说的好像是玩笑话，脸上却是伤感神色，“过去，你光着膀子抻面，汗珠子嘀嘀嗒嗒洒进面盆里，吃起来又香又亲又有情。”
啭儿若有所悟，掩脸哭了。
牛蒡只见天下太平，大昌跟他相敬如宾，乡里给他安装了电话，有个大事小情，随时打电话通知他。党委和乡政府的例会也不麻烦他出席，他的意见都得到充分的尊重，他只顾埋头在写小说上，不愿一心二用，也就甘当有名无实的挂名“元首”了。有些文件得他画圈。他虽比阿Q识文断字，画圈却没有阿Q画得认真，竟连文件上的一字一句也不看，便照画不误。
谁知，这一回稀里糊涂画圈，却是自己掘井自己跳。
县委书记仲连元一双铁腕，雷厉风行，大力精兵简政，裁汰冗员。县里裁员三分之一，乡里就得减少三分之二，层层加码，难上加难。乡政府的裁减人员中，辞退的有官娘子，牛蒡过了目却不假思索画了圈，这就捅了马蜂窝。
早起，对镜刮脸，换上一身半新不旧的中山装和布鞋。没有打电话给乡政府要车，却兴之所至，给县委书记仲连元的家里打了个电话，宣告从即日起，他要一心不二投入乡长的公务。不想，仲连元却要他一动别动，静候仲连元驱车登门拜望，有要事相商。
仲连元每月下乡视察，都要迂回到牛蒡的泥棚茅舍站一站，看一看，坐一坐，有时也吃顿饭，喝两盅酒。他跟牛蒡见面，绝口不谈官场政闻。话题虽都是古今中外，却是说到中国时只讲古，讲到外国只说今。牛蒡常发惊人之语，仲连元也有不少奇思妙想。奇思妙想转化为奇谈怪论，常令牛蒡目瞪口呆，感到离经叛道，五七年一定划右，六六年必成牛鬼蛇神。仲连元不看小说，更不喜欢长短不齐的诗句，只爱读古今中外富商巨贾的传记，研究他们的发家史。
“这些家伙的致富之道各有不同，却也有个共同点。”仲连元故意卖个关子，“牛蒡同志，请您猜一猜。”
“残酷无情，不择手段。”牛蒡不假思索脱口而出。
“大作家却是小学生水平。”仲连元摇着头嘲笑道，“他们很讲生财有道，大可借石攻玉。”
“连元，你这可是立场问题呀！”牛蒡虎着脸亮出黄牌。仲连元也就话到嘴边留半句，适可而止。
然而，他心里明白，牛蒡是他的真正知音。所以，每当他想入非非时，只有找牛蒡一吐为快。在这个县，不可与外人言，也不能跟妻子在枕边耳语。
他的妻子是个老将军的小女儿。老将军是五十年代的中将，先后四娶，生下七男五女。七男有七媳，五女有五婿。二十四名儿、女、媳、婿中，部、省、军级干部八人，司、局、厅、地、师级干部十人，剩下六人是县、团、处。这六个人中是二女三媳一婿，只有仲连元是男性。仲连元官小位卑，妻子甚以为羞。但是，老将军慧眼独具，咬定小婿贵不可言。
早有谣传，仲连元过不了多少日子，就要调任市长助理，下一步的前程，且待两年后的市人代会上分晓了。
牛蒡猜想，仲连元大老远的下乡看他，十有八九是高升上任之前，前来跟他话别，这也是仲连元的精明之处。
仲连元的精明，人所共见，尽人皆知。但是，牛蒡的书生之见却比中将副司令员的眼力入木三分。他感到仲连元聪明外露，缺少大智若愚，这就不够高明了。
不过，他仍觉得，作为官场中人，仲连元不但是人才难得，而且是人品难得。君子之交淡如水，虽不必交往密切，打得火热却也不可故作清高，冷落人家。于是，他起身出门，到门外迎客。
未完待续……
本小说写匈奴后裔刘氏四代的生活沧桑。
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