托马斯.伯恩哈德（Thomas Bernhard，奥地利，1931-1989）的小说《沉落者》讲述了三位钢琴艺术家对艺术的追求，以及不同的人生境遇：一个成为奇迹，一个沉落，一个转行。
伯恩哈德是奥地利著名的小说家、剧作家，被公认为20世纪最伟大的德语作家之一。以批判的方式关注人生和社会现实，揭示出人类境遇中的荒诞与悖谬。
《沉落者》的创作方式，极具伯恩哈德个人特征，特立独行：
整部小说在第四段之后无分段，一气呵成。只“听见”叙述者“我”的个人独白。文字富有音乐式的节奏感。
叙述者“我”、古尔德和韦特海默，都在萨尔茨堡莫扎特音乐学院参加钢琴培训班，师从钢琴大师霍洛维茨，且成为朋友。
仨人都成长于中产阶级家庭，环境优渥。不愁钱，在精神及艺术追求上追求卓越，对自我树立高标准，执着地追求第一。
韦特海默在一次偶然听到古尔德弹奏《哥德堡变奏曲》，受到致命打击，立即感到自己无法超越古尔德，在古尔德去世后，便自杀身亡。
“我”对自我的要求是，在艺术的追求上，只能第一，不接受第二。
当“我”意识到，在钢琴的技艺上永远超越不了古尔德这位天才、享誉欧美的钢琴大师时，旋即放弃了钢琴弹奏，转行从事写作古尔德的文章。并在撰写的过程中，逐渐明白了韦特海默为何沉落、最终走向自杀的原因。
而古尔德，钢琴界的天才，却在追求钢琴极端主义，废寝忘食地练习中异化了自己——
他渴望成为钢琴本身，而不是钢琴与巴赫之间的中介者。变的暴力，并且离群居所，厌恶人类，把自己关在森林中的录音室，只与巴赫的音乐为伴。最后，因脑溢血孤独地死在钢琴上。
伯恩哈德行文中所彰显的强大张力，仿佛一张大网将你捕捉其中，迷人又揪心的故事让人忍禁不俊，又意犹未尽。
读者，宛如台上的观众在观赏一场独幕剧。
在“我”滔滔不绝的个人呓语中，让读者得知了三位钢琴家的家庭背景、三人的交集、各自的成就，以及各自在追求艺术第一上的心灵战争——担忧、期待、暴力、偏执、恐惧、内耗，日复一日，分分秒秒。
整部小说达到了这样的效果：
让读者全然理解了，一个人极端地、无休无止地追求完美的目标，终将导致理性的丧失及道德的沦丧。
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