凡例，又称谱例、规条、例言等，主要阐述纂修家谱的原则、体例和内容，在家谱中居有重要位置，一般在谱序前，或谱序后，即刊凡例。
《(江西婺源)武口王氏统宗世谱》(天启三年)"凡例"开宗明义指出："例也者，酌礼义之中而条约之，以示一定而不可移也。迁徙繁，人文盛，世系夥，设不定例，详者何以独详，略者何以独略，观谱者难免疑信相参。今定凡例于前，宗派之繁，斯有所不易，狥己之见，斯有所不移，详略之文，斯有所不议，兹为谱牒之要领云。"
《(安徽歙县)三田李氏重修宗谱》(乾隆刻本)"李氏宗谱凡例"也指出："例也者，酌礼义之中而条约之，以示一定不可移也。故法曰法例，乡曰乡例，矧谱有宗派，有世系，有迁徙。设不定例，则昭穆何由而叙，亲疏何由而别，是非何由而分，详者何以独详，略者何以独略，展谱者人人或愦愦焉。今定凡例于前，庶览者如挈纲而振领云。"这两段类似的文字，对家谱凡例的作用、内容作了言简意赅的表述：家谱中的凡例，是据有关礼义作出的条约规定，对于家谱如何叙昭穆、别亲疏、分是非、慎详略，具有提纲挈领的意义。
《(江西婺源)清华胡氏文敏公宗谱》(嘉庆二十三年)"凡例"一节中，既有嘉庆二十三年编纂该谱时修订的凡例，又同时刊载"先正旧编凡例"、"续编凡例"、"乾隆辛巳续增凡例"等老谱凡例。综合这四份凡例内容，则知凡例主要阐明纂修该谱时须遵守以下原则：
1．鼻祖。胡氏得姓，原自满公，当以满公为鼻祖。
2．善恶备载。谱为一家之史，所以纪实，而匪以崇美观也。故善恶备载，使知劝惩。
3．明族属。以前修谱只及本宗，而于妻女不著者、考覆不及以致遗耳。本次修谱凡妻党女族，悉详细注，所以广爱而明有亲也。
4．辨长少。长少之别，惟以行次。故明系之上而加行次以别之，使长少之伦、尊卑之序，秩然不紊，使万世而下有所考据耳。
5．尚同姓。同姓不可混。是吾族者，虽微不弃；非吾族者，虽显不录，盖以明一本之亲，而杜谬援之失也。
6．避名讳。先人名讳，犹天之不可犯，后之命名，于其子者宜慎之。
7．谱图。谱图由干而枝，以明世系，昭有序。逐世而修行次，明有别也。有官职曰某官，尊有爵也。无官书曰某公，明有尊也。
8．图系下，详书名讳、字号、行次，纪其实也。取某官某氏女，昭妻族也。女适某官某氏，昭女族也。
9．尊所自出。系本枝近枝，书讳；旁枝远枝，书行；尊者寿者，书公；卑者少者，书名；有官贵者，书爵。此苏洵谱例也。
10．亡讳无嗣。系书某，书夭，书止，书无子者，此欧阳修谱例也。
11．礼有三殇。未成年去世，分长、中、下三殇。长殇，自十九岁至十六岁，为长殇，已娶可娶者，则服之为成人，编人行第。中殇，自十五岁至十二岁，为中殇，编入谱，亡者注夭，不入行第。下殇，自十一岁至八岁以下，为下殇，不注。
12．异姓来继者有三：良家子则书；贱家道家子不书；乞觅寄生子不明不书。
13．出继出家者有三：出继外姓者书，只于其下注继某氏，其子则不书；所觅以上降下，或以下升上者，乱序不书；出家出迁者，皆书，大恶下贱者只于其下标注，不书。
14．出继归宗者有三：所继父有后，愿归宗者书；如无后者，已承重，理不可归宗者，不书；如祖父出继，子孙不可归宗者不书。
15．谱贵发潜德之幽光，祖宗之盛德，并书不遗。
16．谱有六不书。凡此六者，皆有玷于祖宗，有一于此，黜而削之。
一曰弃祖。弃卖祖坟地于异姓，货鬻族谱于非族者，谓之弃祖。
二曰叛党。前人叛逆抄没，而余党苟全于世者，谓之叛党。
三曰犯刑。积世恣恶，代遭刑狱者，谓之犯刑。
四曰败伦。彝伦渎乱，男女无别，禽心兽行，谓之败伦。
五曰背义。不思祖宗义重，惟图苟行微驱，甘为下流者，谓之背义。
六曰杂贱。不肖无耻，甘与下贱为婚者，谓之杂贱。
17．各派分支续止。各派分支，凡旧谱已载，有迁徙未详，或子姓难稽者，姑仍其旧，只于名下注未续二字，以待日后统会，其考实无后者，乃注止字以杜顶冒之弊。
18．古人云事盖棺而后定，故赞传之作乃子孙所以阐扬其宗功祖德，非自为夸誉也。有善行而生存者，留贻孙子，概不滥入。
19．节孝朝廷所重，特恩旌表，不论存殁，有青年矢志玉洁冰清者，年近五旬则事久志定者，概加赞扬，以彰懿行。若下堂之妇，固属义绝，然无子者注一出字，有子者则注改适某姓，俾孝子顺孙后日得以稽考。倘有隐讳而不书者，是只知母而不知父，自蹈不孝之罪。
20．谱成印毕，即毁其板。以七言律编号，注某派某公下某人领，俾各族通知。散谱之数，另刻条记，用朱墨钤盖，庶私鬻者不得行奸，收藏者亦知任重，以免磨坏鼠蠹之患。
上述《(江西婺源)清华胡氏文敏公宗谱》的"凡例"，在明清时代的家谱中，颇有一定的代表性。从上述20条凡例中，可以得到以下几点认识：
1．非常细致具体。该谱凡例规定，"以满公为鼻祖"，以行次别长少，未成年去世的，按年龄分成长殇、中殇、下殇，对异姓来继者、出继出家者等，都作了明确具体的规定，这对于统一家谱的纂修体例，无疑有着规范的作用。
2．体现封建等级思想。凡例规定，祖先名讳，犹天之不可犯，必须慎而避之；家族祖先成员，凡当官的称爵，尊者称公，卑者书名；尊卑之序，秩然不紊；大恶下贱者，只于其下标注，不书。如此等等，凸现了封建尊卑伦理。
3．体现封建忠孝观念。上列第19条规定：节孝为朝廷所重，凡受朝廷特恩旌表的，要概加赞扬，以彰懿行。"若下堂之妇......有子者......倘有隐讳而不书者，是只知母而不知父，自蹈不孝之罪。"
4．反映封建宗族思想。上列凡例规定：是吾族者，虽微不弃，非吾族者，虽显不录；凡有弃祖，叛党、犯刑、败伦、背义、杂贱行为的，家谱均不书；谱成印毕，即毁其板，以七律诗编号，按号签字领谱，以免家谱外流，等等，都是为了维护封建家族的纯洁与稳固。
5．注意吸取欧、苏修谱成果。宋代著名文学家欧阳修与苏洵曾纂修本族家谱《欧阳氏谱图》和《苏氏族谱》，对后世产生重大影响。上列凡例关于亡讳无嗣的规定，"此欧阳修谱例也"，关于尊所自出的规定，"此苏洵谱例也"，表明该谱不仅在世系图式等大的体例上参照了欧苏体例，在一些具体的编修方法上也吸收了欧苏修谱的成功经验。
6．在编修内容上有所创新。不少家谱规定："史则善恶俱载，谱则书善不载恶，为亲者讳也。"而上述胡氏家谱凡例则明确规定："谱为一家之史，所以纪实，而匪以崇美观也。故善恶备载，使知劝惩。"对于该谱能突破一般家谱书善隐恶的规定而公然宣称家谱须"善恶备载"，这倒是应该肯定的。
作者：王鹤鸣，研究员.国家“十五”社会科学基金项目《中国家谱总目》主编，上海图书馆原党委书记、历史文献研究所所长。
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