道光十二年的春天，曾麟书和曾国藩这对父子再度并肩去考秀才，这已经是第六次了，再不中，可真就是无颜面对江东父老。
这次考试，四十三岁的曾麟书终于一圆秀才梦，但曾国藩依旧落第，不仅如此，还被悬牌批责，写的文章被当做反面教材拎出来，在全湖南省的考生面前挨批。考官说曾国藩文笔可以，文理却不通，道理根本没讲清楚，还要大家引以为鉴，千万不要向他学习。
自尊心颇强的曾国藩倍感耻辱，自此躲进书房埋头苦读，连饭都不出门吃，一躲就是一年。思前想后，他决定不再遵循父亲曾麟书的教学方法死记硬背。道光十三年，他再次赶考，看到题目后不急于下笔，先思索半个时辰，终于考中了秀才，从此摸到了应试文章的窍门。
考中秀才的第二年，曾国藩就去考举人，考试难度很高，过关率80:1，结果他一考即中，自此势如破竹。后来，曾国藩又去考进士，万分之一的过关率，花了四年就考了出来，那年他28岁，还算比较年轻的进士。当年那些早早考出秀才却止步于此的同学们，就再也没能赶上过曾国藩了。
很多人都说，要做大事，必须要有天才。但是我们从曾国藩的例子可以看出，天资一般的人，也可以做成大事。关键是持之以恒地努力，有效的自我管理，比天赋更重要。
有多少人，因为后天的习惯不好，浪费了上天赋予自己的天才。所以现在有一句话，叫作大部分人努力程度之低，根本轮不到拼天赋。
曾国藩非常推崇勤奋二字，他说：“千古之圣贤豪杰，即奸雄欲有立于世者，不外一勤字。”意思是说，不光做好人要勤奋，你就是做坏人，想做一个大坏人，也要勤。
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