氧的秘密

    我们都知道，人在呼吸时吸入氧气，呼出二氧化碳。因此，氧气留给大多数人的印象就是供人呼吸的气体。但实际上，氧的秘密比这丰富得多。

    我们日常呼吸的氧气是由2个氧原子构成的。在最早的时候，氧仅存在于地壳的岩石之中，与其它元素形成化合物。后来，地球上进化出了第一批能进行光合作用的植物。对当时的生物来说，氧气是一种危害非常大的气体，它杀死了当时地球上大部分的生物。后来的生物进化出了呼吸氧气的能力，人类就是这批生物的后代。

    我们现在呼吸的空气中含有约78%的氮，21%的氧和1%的其他成分。这个比例对人类来说正好：氧气比例低于15%人就会缺氧，高于25%人就会出现氧中毒现象。

    氧的最外层拥有6个电子，而这一层最多能容纳8个电子。所有原子都会倾向于通过得失电子来使自己的最外层变满，所以氧便拥有了很强的从别的原子中夺取电子的能力。在化学中，广义的氧化就是物质失去电子。几乎所有的东西，包括通常被认为不可燃的那些，都会在纯氧中剧烈地燃烧，而燃烧就是一种剧烈的氧化反应。把燃料与液态氧混合起来，可以产生大得多的推力。比如，在空气中常用来点灯的煤油，它与纯氧的混合物曾经将土星五号火箭送上了太空。而这也是浓度过高的氧很危险的原因：太多的氧不仅会使人中毒，它的强氧化性也经常会使一些东西突然烧起来。曾经有三名宇航员在从太空返回地球时，舱内的纯氧导致他们宇航服上代替纽扣用的的黏拉条燃烧了起来，最终他们在烈火中失去了生命。