子贡问友。子曰：“忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”人天生具自我中心主义，好以自己立场评论人，子贡也不例外，所以当子贡问朋友间如何相处的问题时，孔子回他：批评指责之言也要善意温和的说，要知道适可而止，不要反复纠缠招人怨恨。
和曾国藩同时代的左宗棠，可谓是自我中心主义到极致的典型。左宗棠雄才大略，看事看人眼光极准。他和曾国藩的性子却是两个极端，曾国藩笨拙缓慢，左宗棠聪慧机敏，一清到底的直脾气，说话张口即来，无所顾忌。曾国藩谦虚谨慎，左宗棠傲气张扬，喜听恭维。曾国藩外圆内方，左宗棠是外方内也方。
左宗棠对曾国藩几乎都是指责怒骂贬低之言语，曾国藩处于兵败羞愤自杀的低谷时，左宗棠赶至的关心安慰出口就是羞辱怒骂，责曾国藩在兵家常事的胜败面前像猪一样。
曾国藩对其就是保持沉默，不言语不回信不回怼。也不因人废言，因言废人，不但叮嘱亲朋好友左右也不得反击回应，该来往的来往，该帮忙帮忙，该提携提携。在左宗棠功成后忘恩负义，两人关系断绝时，曾国藩依然对事不对人，对时任陕甘总督、困难重重的左宗棠提供了稳定充足的军饷保障。
于是1872年7月15日，经过6年的努力，左宗棠终于进入兰州城，成为名副其实的陕甘总督。他整修了兰州城池。重要的是，这也是兰州这座千年古城的最后一次大整修。
在兰州这块土地上，左宗棠个人捐建中国有史以来第一座纯钢铁结构的黄河中山桥还在使用，它曾叫左公桥。
左宗棠主持建立了兰州制造局，使当时闭塞落后的边城兰州，率先在全国拥有了机器制造业。
彼时的兰州满目疮痍，黄河水浑浊不净，居民虽然傍河而居，日常饮水却十分困难。左宗棠在市区内建造了两个饮水池，饮和池和挹清池，用机器抽出河水，供居民饮用。
左宗棠还奏请清廷在兰州筹建贡院，甘肃贡院是当时全国最大的贡院，让甘肃兰州的人才有了施展的舞台。
……
曾国藩死后，身在西北的左宗棠送来挽联：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。署名：晚生左宗棠。失去了老朋友的左宗棠，这一刻，放下了骄傲。
左宗棠给兰州这个城市注入了灵魂，站在兰州这块与左宗棠纯粹的直契合的土地上，回顾历史，看左宗棠和曾国藩两人友情的恩怨纠缠，一个朋友满天下，以友辅仁。一个孑然孤独身，以直胜曲。人性复杂至此，圣贤豪杰间问友？唯感慨无言。
更无言，文明发展到今天，人人手拿规和矩，竟皆不会（不敢）画方圆。
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