晋武帝为了使司马氏的江山能够长期存在下去，实行了一些保天下的办法。一是大封同姓诸王，叫他们拱卫皇室；二是重用外戚，给老丈人、小舅子、表兄弟等都封上重要官职，帮他掌握大权；三是拉拢士族地主，给他们高官厚禄，换取他们的支持。可是，封建统治集团惯用的这一套巩固统治的办法，不但不能从根本上解决社会矛盾，而且还因此种下了动乱的祸根。引发“八王之乱”。
晋武帝当时分封的王有二十七个之多，其中有名的、势力较大的有八位：楚王司马玮、汝南王司马亮、赵王司马伦、齐王司马囧（jiǒng）、成都王司马颖、河间王司马颙（yóng）长沙王司马乂（yì）、东海王司马越。
晋武帝死后，他的儿子司马衷继位，就是晋惠帝。晋惠帝九岁被立为太子，从小宫中长大，过着优渥的生活，又不爱读书。晋武帝临死时候，把大事托付给太尉杨骏，叫他辅佐皇帝，掌管军政大权。杨骏是晋武帝杨皇后的父亲，武帝时候被称为“国丈”。晋惠帝继位后杨皇后成为杨太后。杨骏倚老卖老，他结党营私，勾结一大帮人，欺侮外孙晋惠帝是个白痴，自己专权起来。
晋惠帝的皇后贾南风，是个喜欢抓权的泼辣货，她不甘心让婆婆杨太后和太后娘家的人掌权，就利用宗室力量反对杨太后和杨骏。她利用楚王司马玮，在晋惠帝元康元年（公元291年），命令司马玮带兵入朝，杀了杨骏，灭了他的三族；还杀了杨太后。
杨骏一死，贾皇后请汝南王民国初年亮来辅政。司马亮不愿意做贾皇后的傀儡，于是贾皇后让晋惠帝派司马玮去杀死了司马亮，等杀死了司马亮后，贾皇后又叫惠帝否认下过命令，反而说司马玮假传圣旨，把司马玮也杀了。这样，八个王被除掉两个，贾皇后夺得全部大权。
贾皇后自己没有生儿子，她怕大权旁落，假装怀孕，暗地里把妹夫韩寿的儿子抱来，当作自己的儿子。并废除晋惠帝立的太子并毒死了他，立抱来的儿子为太子。消息付出去后，宗室群情激愤，都说贾皇后想篡夺司马氏的天下，起来反对她。赵王司马伦借口贾皇后废杀太子，带兵入朝，杀列贾皇后。接着，他又废掉惠帝，自己称帝。
齐王司马冏听说赵王司马伦夺得皇位，心里不服气，联合成都王司马颖、河间王司马颙，共同攻打司马伦。争权夺利的斗争在四个王之间展开了。经过六十多天的厮杀，牺牲了十万人的生命，最后司马伦兵败被杀。齐王司马冏进入洛阳。假装让惠帝恢复皇位，让惠帝封他为大司马，在幕后操纵政局。
司马颙看穿了司马冏的鬼把戏，派兵二万进攻洛阳。长沙王司马乂也是一个有政治野心的人，他假装起兵响应司马颙，看准一个时机，先打进洛阳，杀死了司马冏，控制了朝政大权。这时候，八个王已经死了四个。争权夺利的斗争在长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙三个王之间继续展开。
司马颙和司马颖联合，共同对付司马乂，分别从西、北两个方面进攻洛阳。正在洛阳的东海王司马越想乘机捞一把，利用禁卫军在夜里捉住司马乂，并用火烧死。司马颖乘机进入洛阳，做了丞相，控制了政权。
司马越认为自己杀司马乂有功，却没得到什么好处，假借惠帝名义，起兵讨伐司马颖，结果被打败，逃回东海郡。
这时候，跟司马颖有仇的幽州刺史王浚，不甘心让司马颖控制政权，就联合鲜卑族、乌桓族，起兵攻打司马颖。司马颖见王浚力量大，派人去匈奴，请匈奴左贤王刘渊来助战。结果王浚还是打败了司马颖。司马颖挟持惠帝，到了长安。长安是在河间王司马颙掌握中，他当初虽然与司马颖联合过，可看到司马颖兵败势穷，乘机排挤司马颖，把惠帝控制在手中，独揽朝政大权。
东海王司马越见王浚势力大，就联合王浚攻打关中。打败司马颙后，进入长安，把惠帝和司马颖、司马颙全部带回洛阳。不久，司马越杀死了司马颖、司马颙，毒死惠帝，拥立司马炽做把惠帝，就是晋怀帝。即位这一年改年号为永嘉元年（公元307年）。至此，长达十六年的统治阶级内部争权夺利的斗争，八个王在自相残杀死了七个，一场混战才告结束。
“八王之乱”严重削弱了西晋的统治。没有多少年，各地人民群众和从西部、北部内迁到黄河流域来的少数民族，都纷纷起兵反抗西晋的统治，西晋终于一步步走向灭亡。
（陪伴营2022年11月12日）
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