说到末代皇帝，大家最熟悉当属晚清皇帝溥仪，但今天要讲的是明朝末代皇帝——朱由检。他的年号是崇祯，所以被称为崇祯皇帝。明朝是古代封建王朝中最后一个汉族王朝，这个最后的汉族王朝正是葬送在崇祯手中。
1644年正月初一，北京城阴云密布，崇祯早早来到大殿，一个大臣都没有，等到上朝的钟声不断敲响，大臣们才稀稀拉拉的前来早朝。同一天，李自成在西安建立大顺政权，年号“永昌”。正月初八，李自成挥军向东，直指明朝首都北京。面对大兵压境，崇祯召集各路兵马保卫京师。各路大将以各种理由在路上拖沓或者干脆不来，最后只有总兵唐通率兵8000赶到京师勤王。
大顺政权，图片来自中国通史
讽刺的是，唐通后来向李自成投降。被视为最后希望的勤王之师投敌，崇祯帝和大明王朝走到了穷途末路。
同年3月18日，北京城内的明朝官兵打开城门争相迎接李自成，北京城被完全控制。崇祯吃完最后的晚餐，亲自下手杀两个女儿，两位皇后自杀，然后叫自己的三个儿子化作平民逃出皇宫。面对生离死别，他感慨万千，可惜无力回天，最后和贴身太监爬上景山，双双自缢而死。
崇祯帝的结局非常凄凉，叫天天不应，叫地地不灵。但在自身难保的时候心里还装着百姓，上吊前写下带血遗诏。
朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
明朝历史上出现过很多奇葩皇帝，用三个关键词概括他们的奇葩之处就是：炼丹、好色、怠政。
嘉庆皇帝沉迷于炼丹，因为使用宫女的处女血炼丹，引发宫女案，差点被宫女勒死，有兴趣的可以去查一查。
万历皇帝由于立太子的问题和朝臣闹翻了，30年不上朝，不理朝政。
隆庆皇帝沉迷女色，纵欲过度，当了6年皇帝就死了。
崇祯即位，从哥哥手里继承过来的是一个烂摊子，这时的明朝社会矛盾尖锐，农民起义此起彼伏，朝廷政治黑暗，后金在东北虎视眈眈。为了挽狂澜于既倒，拯救大明朝，崇祯励精图治，在以下四个方面有难得可贵的表现：
1. 勤于政务，起得比鸡早，睡得比狗晚，为国事费尽心血，直到上吊前两天还坚持早朝。
2. 启用有真才实学的人，重视从科举之外提拔人才，改革了过分看重出身的用人制度。
3. 严格要求自己，不贪恋女色，过着苦行僧的生活。
4. 明朝后期面临严重的财政危机，崇祯崇尚节俭，在吃饭穿衣上面尽量少花钱。
崇祯，图片来自中国通史
和这些奇葩皇帝比起来，崇祯皇帝简直好上十倍、百倍，是明朝历史上为数不多的好皇帝。
复兴明朝面临三大难题：
一是以魏忠贤为首的阉党集团
二是东北崛起的后金政权
三是愈演愈烈的农民起义
关于阉党乱政问题，要从崇祯的哥哥朱由校说起。
朱由校的父亲是万历皇帝的长子，但是万历不待见这个儿子，一直想另立太子。这个皇长子的日子过得非常郁闷，自己的儿子也跟着不受待见，太监经常抱怨，因为觉得伺候这个皇子、皇孙前途无望。这时候，魏忠贤兼管小皇孙朱由校饮食，他和别的太监不一样，这个人性格开朗，特别讨人喜欢，对主子忠心不二，陪着皇孙一路长大，二人关系非常好，如同亲人。朱由校的父亲当了一个月皇帝就死了，朱由校登上皇位。他喜欢做木匠活，是这方面的天才，手艺比工匠还好，被称为木匠皇帝。他沉迷于木匠活，心思不在朝廷大事上，这就需要一个人来处理国家大事。他最信任、最亲密的人——魏忠贤受到了重用。
魏忠贤是个目不识丁的太监，知识水平和素养都不行，但由于和皇帝的特殊关系，出任秉笔太监。皇帝不管事，朝廷大事由魏忠贤决断，这就形成了宦官干政。由知识分子组成的东林党人和魏忠贤势不两立，东林党纷纷上书反对太监干政，短短几个月内弹劾魏忠贤的奏折多达七十多封，但皇帝对魏忠贤极度信任，东林党毫无办法。
政治嗅觉灵敏的官员看到了皇帝和魏忠贤之间特殊的主仆关系，纷纷投靠魏忠贤，甚至拐弯抹角认他做干爹。短时间内，大家纷纷效仿，全国各地的官员争先恐后给魏忠贤建生祠，在全民崇拜之下，魏忠贤被称为九千岁。势力膨胀的魏忠贤制造冤狱杀害反对自己的大臣，启用只会溜须拍马实际能力低下的官员，朝廷因此乌烟瘴气，百姓苦不堪言。
魏忠贤万万没想到，朱由校在位仅仅7年就死了，由于没有儿子，根据祖制，弟弟朱由检继承大统，这就是崇祯帝。
古代中国往往“一朝天子一朝臣”，崇祯登基意在复兴明朝，所有阻碍复兴的势力都将被铲除。魏忠贤明白这其中的利害关系，试图用怀了孕的宫女冒充先帝的遗腹子，但由于内部意见不统一，没有实施。
明朝历史上有很多皇帝沉迷女色，其中就包括崇祯的哥哥朱由检，这也导致了短命和大权旁落。魏忠贤想获得崇祯的信任，试探性的给崇祯送了四个大美女，其中有一个叫陈圆圆，后来成了吴三桂的女人。初登帝位的崇祯为了避免引起魏忠贤的警惕，暗自收下了这几个美女。
和好色哥哥相反，崇祯生活节制，魏忠贤为了让崇祯沉迷女色，命人在殿内点起熏香，这种熏香散发的香气会使人意乱情迷。崇祯明察秋毫，发现后立即毁掉熏香。
新皇即位，反对阉党的势力通过奏折抨击阉党集团，以此试探崇祯的意图。此举和崇祯一拍即合，崇祯将奏折内容公之于众，意在向天下表明自己对阉党的态度。一时间反对阉党集团的声音铺天盖地，形成舆论高潮，崇祯借机铲除魏忠贤。
崇祯18岁登基，即位半年铲除阉党，表现出的沉着和手段之高明，不亚于康熙擒鳌拜。被魏忠贤排挤的官员得到重新启用，冤案得到平反。经过这一番整顿，朝廷上下一片欢欣鼓舞，认为有这样一位年轻有为的皇帝，大明中兴有望。
崇祯开了一个好头，信心倍增，开始着手处理后金和农民起义问题。
万历年间，努尔哈赤统一了女真部落，实力逐渐强大。之后，建立了大金政权，史称后金。经萨尔浒之战，双方攻守转换，崇祯登基之前已经没有能力消灭后金，逐渐转入防御，后金对明朝形成了巨大的威胁。
为了应对后金，崇祯启用名将袁崇焕，并赐尚方宝剑，授予便宜行事之权。话说这个袁崇焕确实有两下子，在崇祯哥哥当皇帝的时候，他经营辽东，多次打败后金的进攻，先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但受到魏忠贤的排挤，辞官回了老家。
后金的努尔哈赤对他评价非常高，说“朕用兵以来，未有抗颜行者。袁崇焕何人，乃能尔耶！”，意思是起兵以来，无人能挡，只有袁崇焕有能力与我抗衡。本来袁崇焕被崇祯授予重任，抗金大任全权交给他负责，袁崇焕本该可以大展拳脚。
但意外出现了，崇祯二年十一月，后金皇太极率兵十万越过蓟州，逼近京师。袁崇焕率兵驰援京师，并挫败后金大军，解除了京师之围。但后金退军后，袁崇焕被崇祯凌迟处死。为什么处死，下面会讲。袁崇焕一死，明朝已经没有大将可以抵挡后金，直到明朝灭亡。
袁崇焕
也是从万历年间开始，由于万历常年不理朝政，导致官员贪污，政治腐败，对人民的剥削越来越严重。矛盾积累到了一定程度，爆发了农民起义，先后出现了李自成、张献忠等势力最大的几股力量。崇祯本来是有机会镇压农民起义的，但是在后金和农民起义问题上举棋不定，没有一鼓作气优先解决主要问题。
在后期出现按下葫芦浮起瓢，顾头不顾尾的局面。明军两面作战，结果两个问题越来越严重。
很多人喜欢对历史进行假设，如果袁崇焕没有死，大明王朝是否还有救？如果崇祯迁都南京，明朝是否可以避免灭亡？
但历史不容假设，即使袁崇焕没死，迁都南京，明朝可以续命一段时间，但终究会走向覆灭。
看过《万历十五年》这本书的人知道，明朝在万历年间就埋下了病根。明朝的问题不是一天两天形成的，是几代皇帝不断挖坑，坑越来越大，最后积重难返。
很多人写文章分析崇祯的性格，力图证明是崇祯性格导致了大明朝灭亡。他的性格确实存在一定的缺陷，比如急于求成、对大臣不信任、刚愎自用，但不是根本原因。如果在万历之前当皇帝，他很有可能是一位明君。
崇祯听信谗言中了后金的反间计以及袁崇焕的莽撞性格，都是袁崇焕之死的原因。但本质原因是明朝内部的党争。
袁崇焕上任之初擒杀了大将毛文龙，触动了魏忠贤余党的利益。后来后金大军威胁京师，袁崇焕带领外镇之兵进京保护皇帝，击败后金。守边大将带兵进入京师，是对皇帝的威胁，虽然袁崇焕是为了保护皇帝，但是魏忠贤余党趁机拿这个大做文章。
袁崇焕即使不死，也难逃免职的下场。党争是大明朝的顽疾，崇祯铲除了魏忠贤，但他的余党还在。所以说，即使袁崇焕不死，也无法挽救大明朝。
如果迁都南京，坐观农民军和后金缠斗，收渔翁之利，明朝能否续命？但是，忽略了一点，崇祯上吊后，明朝的官员在南京建立了南明政权，党争仍在继续，南明政权的结局大家也知道。崇祯跑到南京，难道就能改变结局？
明朝积弊已久，朝廷和农民的矛盾难以调和，党争导致朝廷上下不能一致对外，重文轻武致使军队打仗能力不行，内忧外患，大明朝病入膏肓，崇祯帝励精图治也无法避免国破家亡。
上面都是内因，人容易忽略外部原因，其实明朝灭亡还有一大外因——气候问题。17世纪气候异常，极端天气频发，全球很多地方都出现了饥荒、瘟疫，进而引发了战乱。中国也不例外，明末连年大旱，粮食颗粒无收，加上官员腐败，农民活不下去了，揭竿而起。
明末的农民起义有两个特点，一是不止一个地方起义，多点开花，明朝疲于应对；二是镇压起义需要大量的银子，这些银子是从百姓手里征收的，本来百姓已经活不下去了，繁重的赋税只会让更多的百姓加入起义队伍，一边镇压起义，一边加税引发新的起义，农民起义此起彼伏，刚刚镇压下去，没过多久又起来了。
古人分析问题，有一套思考框架：天时、地利、人和。前两个是外因，难以控制，最后一个是内因，有办法控制。崇祯最多只能解决最后一个问题，气候这种外因他是无法解决的。像政治腐败、党争这种长期下来形成的不良风气，也难以短时间内解决。总结下来，崇祯既无法彻底解决内部问题，也无法很好地避免外部带来的影响。
崇祯是一位好皇帝，但是他生在了一个不好的时代。虽然他很努力，很勤奋，但历史潮流不以个人的意志转移，仅凭一己之力难以挽救大厦将倾。
雷军曾经说过，站在风口猪都能飞起来。天时的重要性不言而喻，崇祯逆着潮流，失败从一开始就注定了。
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