根据一项新研究，老鼠和人类记得疼痛可能存在基于性别的变化。
科学家越来越相信，头号健康问题慢性疼痛的驱动力之一似乎是早期疼痛的记忆。
研究人员发现，男性（和雄性老鼠）清楚地记得早期的痛苦经历。结果，当他们回到他们经历过的地方时，他们感到压力并且对后来的疼痛过敏。早期的疼痛经历似乎并没有给女性（和雌性老鼠）带来压力。
研究人员认为，从小鼠到人类的强大转化性质将有助于科学家们在寻找未来慢性疼痛治疗方面取得进展。这是一个令人惊讶的发现。
“我们开始进行一项关于小鼠疼痛超敏反应的实验，并发现雄性和雌性小鼠之间的压力水平存在惊人的差异，”麦吉尔大学心理学系和艾伦·爱德华兹中心疼痛研究教授Jeffrey Mogil说。
“所以我们决定将实验扩展到人类，看看结果是否相似。当我们看到男性和女性之间的差异与我们在老鼠身上看到的差别一样时，我们感到很震惊。“
“更令人惊讶的是，男性的反应居然比女性强烈，因为众所周知，女性对疼痛的敏感度比男性更高，而且她们通常也会更加紧张，”多伦多密西沙加分校的心理学助理教授Loren Martin说。
在人类和小鼠的实验中，研究人员将受试者（年龄在18-40岁之间41名男性和38名的女性）带到特定的房间（或者将它们放在一个特定形状的测试容器中 - 在小鼠的情况下）他们的后爪或前臂受到高温疼痛的程度。人类将疼痛程度评定为100分，而小鼠通过他们离开热源的速度来“评定”疼痛。
在最初的低水平疼痛经历之后，受试者经历了更强烈的疼痛。研究人员要求人类受试者佩戴紧密充气的血压袖带并锻炼手臂20分钟。这是令人难以忍受的，80名受试者中只有7名在100分的评分中将评分低于50分。每只小鼠接受稀释的醋注射，设计为引起胃痛约30分钟。
为了观察记忆在疼痛体验中所起的作用，第二天人类受试者返回相同或不同的房间，研究人员将老鼠放入相同或不同的测试容器中。研究人员再次对他们的手臂或后爪施加热量。
当他们和之前的测试同时进入同一个房间时，男性将热痛评定为比前一天更高，并且高于女性。类似地，返回相同环境的雄性小鼠但不是雌性小鼠表现出增强的热痛反应，而置于新的中性环境中的小鼠则没有。
“我们相信男人和老鼠都在期待袖口或醋，而对于男性来说，这种预期的压力会引起更大的疼痛敏感度，”莫吉尔说。“有理由认为我们会在第二天看到对疼痛的敏感性增加，但没有理由认为它会对男性特异。这完全令人惊讶。“
没有记忆，少痛苦？
为了证实疼痛因先前疼痛的记忆而增加，研究人员通过注射雄性小鼠的大脑来干扰记忆，这种药物叫做阻断记忆的ZIP药物。当研究人员进行疼痛记忆实验时，这些老鼠没有表现出记忆疼痛的迹象。
“这是一个重要的发现，因为越来越多的证据表明慢性疼痛是你记忆中的一个问题，这项研究是第一次使用在啮齿动物和人类主体之间转化的方法，”马丁说。
“如果记住疼痛是慢性疼痛的驱动力，我们了解疼痛是如何被记住的，我们可以通过直接治疗记忆背后的机制来帮助一些患者。”
Mogil回应了这种乐观态度，“这项研究支持了疼痛的记忆会影响以后的痛苦的想法。”
加拿大卫生研究院，加拿大自然科学和工程研究委员会，加拿大疼痛协会/辉瑞早期职业调查员疼痛研究基金会，路易斯和艾伦爱德华兹基金会，加拿大大脑以及加拿大研究教席计划资助了这项研究。
资料来源：麦吉尔大学
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