我们对猫的着迷是不是一种疾病？

我们对猫的着迷是不是一种疾病？

我们对猫的着迷是不是一种疾病？ 你是不是患者之一? 也许，而且比你想象的可能性要大。

我们讨论的是弓形虫病，一种由刚地弓形虫引起的疾病。 像其他寄生虫一样，刚地弓形虫的生长以牺牲宿主为代价，同时需要宿主繁衍生息。 为了达到这个目的，刚地弓形虫精心策划了一种大脑控制策略, 包括猫，它们的啮齿类猎物, 几乎全部的鸟类和哺乳动物, 以及人类。

有史料记载的人类对猫的喜爱最远可以追溯到古埃及， 我们在木乃伊中找到了样本。 现在，全球约三分之一的人口感染有这种寄生虫，而且大多数人对此毫不知情。 在健康的人中，症状通常难以察觉，展示出来也很温和, 与流感类似。 但这些只是物理症状。刚地弓形虫还会在我们的大脑中安家落户，并且会在背地里干涉我们的一举一动。

要想知道为何会这样，让我们来看看弓形虫的生命周期。 虽然弓形虫几乎可以在任何寄主体内繁殖，它们只能在猫的肠内进行有性繁殖。 产生名为卵囊的后代随粪便分散在猫沙中。 仅仅一只猫就可以产生多达一亿个卵囊。 如果被另一只动物, 比如老鼠，意外吞食，它们就会入侵老鼠的组织发展成熟为组织囊肿。 如果老鼠被猫捕食，组织囊肿就会活跃起来，并产生可以交配繁殖新卵囊的后代，从而完成整个周期。

但是其中有个问题，老鼠怕猫的天性使得完成这个周期变得困难。刚地弓形虫对此早有对策。 它入侵白血细胞顺血流而进入大脑，在那里它们推翻了老鼠与生俱来的恐惧。被感染的啮齿动物更鲁莽且反应缓慢。 最奇怪的是，它们实际上被猫尿吸引，因此增大了遇到猫类的几率，更有可能帮助弓形虫完成其生命周期。

刚地弓形虫如何达成目的呢？ 虽然途径还不明确，但它似乎会增加多巴胺，这是一种涉及寻求新奇行为的大脑神经递质。 因此，一种看法是刚地弓形虫影响了神经递质，也就是调节情绪的化学信号，带来的影响就是致命的吸引。

但是老鼠并不是唯一感染弓形虫的动物，还有人类和其他寄主。我们可能无意中从被污染的水中或未清洗的农产品中摄入卵囊，在沙坑中玩耍，或者清理猫砂时被感染。弓形虫会导致严重的出生缺陷，这也是为什么常常建议孕妇不要换猫砂的原因。我们也可能从吃未煮熟的，且含有卵囊的肉而感染。

事实证明，刚地弓形虫同样可以干涉我们的行为。 有研究发现刚地弓形虫和精神分裂症，双相情感障碍，强迫症和脾气爆躁之间有紧密联系。 它还使我们反应速度降低并且注意力不集中。这或许可以解释为什么一项研究发现，发生交通事故的人弓形虫感染率几乎是正常人的三倍。

这么说来，刚地弓形虫对我们的大脑的操控是一种进化策略吗？是为了让食肉的猫吃掉我们吗？ 或者我们的大脑与啮齿类动物的相似程度太高，以至于引诱它们的神经学技巧也对我们有效呢？ 这就是为什么很多人喜欢猫并将它们当作宠物的原因吗？ 这些问题仍然是众说纷纭，莫衷一是。 最近的一些研究甚至与这一结论相矛盾。

无论如何，刚地弓形虫绝对是得益于人类，才成为世界上最成功的寄生虫之一， 这不仅仅是我们乐意让猫坐在我们的餐桌上或睡在我们的床上，饲养牲畜和建造城市吸引了难以计量的啮齿动物，提供了几十亿寄主，你和你的猫或许就是其中的两个。

（来源: TED-Ed 短视频课程https://www.youtube.com/watch?v=rqno7K2zXi4&t=186s）