当听说身边有人学的是心理学专业时，我们当中的很多人马上会跳出来问道：“哥们，你是学心理学的，那应该会解梦吧？我昨晚做了个梦，帮我解一下呗。”诸如此类的对话令心理学家们唏嘘不已，问出这种问题的大众大多是受弗洛伊德的影响。
事实上，我们现代心理学包含了大量的内容和观点，构成心理学的不是一整套宏大的理论，而是许许多多不同的理论。比如说，美国心理学会（APA）将心理学分成53个分支机构，每个分支机构又包含了更多的子分支。这使得心理学理论整合变得极为困难，而缺乏理论的整合为心理学招来了一些批评，人们普遍认为，所有真正的科学都必须具备一个宏大的、统一的理论。事实真是如此吗？我们在本科学习物理学课程时，是分别学习力学、热学、光学、电学、声学、电磁学等课程，它们仅仅在抽象的数学理论上才实现了整合。其他科学如医学、生物学等等，都没有一个完备统一的概念体系。
从内容形式上说，现代心理学尽管主题非常广泛，但它绝不仅仅是多个主题的简单统一体。事实上，众多研究主题都使用科学方法来理解行为，从而实现了学科的统一。人们之所以对心理学的理解出现偏差，正是因为未能意识到心理学也是一门科学的学问。它试图向大众保证两点：第一，心理学中有关行为的结论都有科学依据；第二，心理学的应用都源于科学方法，并经过了科学方法的检验。
而不愿意接受心理学作为一门科学的人，主要是由那些伪心理学的代理人处心积虑制造出来的。一方面他们为了自身利益的考虑，所谓的心理治疗师打着心理学的旗号欺世盗名，更是将潜能提升、成功学伪装成心理学的主题，从中渔利；另一方面是一部分人不愿意通过科学颠覆自己的固有文化信念，被告知自己信仰的东西根本无足轻重。比如，时至今日还有很大比例的民众并不接受“生物进化论”这个理论，反而鼓吹“神创论”。
那么，什么是科学呢？科学的三个相互关联的重要特征是：一、应用系统的实证主义；二、产生公共知识；三、验证可解决的问题。
首先，我们来看系统的实证主义。那什么是系统的实证主义呢？实证意思就是基于观察实践，也就是说科学家是通过科学验证来探究世界的。在我们现在看来，这是个毋庸置疑的事实，但在很久以前，人们一直以为知识只有通过冥想或者是从权威那里得到，比如在伽利略那个时代，有一位学者就宣传人有七窍，因此呢，天上就有7个行星，以此试图驳倒伽利略。今天我们嘲笑古人的愚昧都是事后诸葛亮。当然了，单一的实证主义是不够的，必须是系统的，单一的非结构的观察不会发现科学知识，例如我们记录下自己一条中从起床到就寝的所有发生的事情，虽然这是大量的事实，但并不会加深我们对世界的认识。而系统的实证主义则是通过科学观察来检验理论，通过测试验证不同的说法来更好地理解我们的世界，去支持一些结论，再否定另一性。
其次是要产生公共知识，这怎么讲呢？其实啊，科学知识都具有公共性，它不单独存在于特定个体的头脑之中，它经得起同行评审，能够进行重复性的验证。也就是说，当我们把一项发现递交给一个科学团体时，科学团体中的任何人尝试相同的实验之后都可以得到相同的结论。一般伪科学通常不通过科学出版物来发表，而是通过媒体直接公布，比如受大众欢迎的色彩性格学就不是公共知识，而是一种伪科学。
最后我们来看看什么是验证可解决的问题，也就是说科学家所解决的问题是指那些能用现有的实证技术找到答案的问题，一些玄学或者是神学问题不在科学探讨的问题之内，咱们举个例子，比如说人性本善还是本恶？生命的意义到底是什么呢？这些都不是可实证的问题。科学的进步，通常是通过提出理论假说开始，由此做出预测，再实验来验证，最后根据实验修正理论。对于“当前什么是可解的”这一问题，随着理论和实证技术的发展，当前不可解的问题未来某一天也是可以解决的。
最后，我们总结一下关于科学的三个特征，一是系统的实证主义，二是产生大家共有的公开知识，三是实证性的可解决的问题。德国心理学家艾宾浩斯有一句名言，心理学有一个漫长的过去，却只有短暂的历史。说心理学古老是因为自人类有了意识以来就从未停止对自身问题的探索，说心理学年轻是因为，现代科学心理学成为一门独立的学科，至今不过短短的130多年。心理学是一门新兴的科学，总是致力于将所有关于人类的固有信念都置于科学的检验之下，因而经常会与世俗的智慧相冲突，了解这种冲突有助于我们理解为什么有人反对心理学是一门科学，并对心理学持敌意的态度。
从古至今人们总喜欢总结自己的行为模式与为人处事的准则，这些总结就形成了一系列的民间谚语。对于普通民众来说，最喜欢的就是用这些民间谚语来解释自己或他人的行为与心理，认为自己是判断他人行为和人格的高手。然而这些常识或者是世俗的智慧往往是自相矛盾，是不可证伪的，比如三思而后行，与该出手时就出手，小别胜新婚与眼不见心不烦，欲速则不达与兵贵神速，安全第一与不入虎穴焉得虎子等等。无论发生什么事，这些民间谚语就会被抬出来解释一番，认为天底下没有我们解释不了的事情。
然而人们倾向于认为两个矛盾的谚语都是对的，人们爱用他们就是因为他们难以驳倒，不过这问题就在于心理学家研究发现，人们对于有些固有的常识文化信念往往是错误的。我们习以为常的“常识”在心理学面前往往站不住脚，心理学扮演着检验世俗智慧的角色，两者之间难免会发生冲突。其实很多时候科学家是在努力的描绘世界的真实面目，而不是描绘我们固有的理念所认为的世界应该有的样子，这就导致了真正的科学往往无人问津，而伪科学伪心理学却充斥市场。
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