小寨天坑

你一定记得《冰河世纪》里那只执著的松鼠，它每次藏橡果都会引发一场意外的地质巨变。从冰期动物南迁到间冰期气候回暖，再从大陆漂移到星际碰撞一应俱全。可是，你一定想不到，那时候，在中国重庆的东北方向，世界上最大的岩溶地貌景观——小寨天坑正悄然孕育。

这座世界级景观到底如何呢？

坑口风景

站在九盘河右岸的山顶上俯瞰，便可以看见藏在几座山峰之间的小寨天坑。如刀削的峭壁组成圆形的坑口，尽显雄伟险峻中的柔和。

唯一一条与外界连接的小路，从天坑东北方向的峭壁上蜿蜒至坑底。这条2800余级的石径小道，仿佛通往另外一个世外桃源，走在路上不时会遇到一些修路的工人，他们用细腰竹背篓运送修路材料，一步一步沿着小路徒步往返，累了就用木杵支撑着歇息，赶路时木杵又变成省力的登山杖。

站在坑口往下看，绝壁如削直插地下，深不见底，令人炫目也向往不已，也吸引了世界各地的洞穴探险科考队。

1994年8月中英探险队第一次踏入小寨天坑，发现天坑内还有众多比地面上的天坑景观丰富，这里成了探险家心中“世界一流的魔幻式洞穴群”。

二十多年来，它吸引了英国、美国、法国、爱尔兰等各国探险队不断来此进行科考探险活动。他们的探察发现，原来它所在的岩溶水文地貌系统，流域面积相当于3921个足球场那么大，足足有1600米落差。天坑深662米，容积量达1.19亿平方米。

由于容积空间巨大，千多种植物、数十种动物都栖居在这里，这些足以说明，它是一座条件极好的岩溶天然博物馆和科学研究基地。

它还曾被人们传为“外星人的地球工厂”、“陨石留下的巨坑”，也被当地村民认为它是护佑世代的“神坑”。

相传三国时期，刘备为报吴夺荆州、关羽被杀之仇，驻守在此的土地神念他重情重义，在他身后施法，变出这个大坑阻断追兵，让刘备有了充足的时间，才摆脱追兵。在兵荒马乱的年代，附近的村民常扶老携幼进入坑中躲避山匪。

坑内的秘密

坑里有很多野桃树，除此之外，天坑本身也是个植物宝库。依据《中国植物红皮书》统计，小寨天坑一带已发现植物有1285种，有很多都可以食用。用当地人的话说，天坑种什么长什么。在植被繁盛的小路上穿行，不禁惊叹自然给予这里太多的厚爱。

从坑口往下走大约400米左右处，有一座莲花观音洞香火不断，相传是南海观音菩萨曾在此聆听释迦牟尼讲经说法，现在住着一位云游到此的道长，洞中有六个莲花瓣状钙华梯池，池中可见暗河的鱼，中洞洞顶倒挂一朵硕大的钟乳石莲花。

钟乳石、钙华梯池、暗河都属于喀斯特地貌中的不同表现，这些都是天坑形成的重要例证。

《冰河世纪》系列的地质演化事件正是发生在地球第四纪，而喀斯特地貌的形成原因与这些变化恰好吻合。

它是水与岩石的一场漫长的较量。简单地说，有溶蚀力的水遇到可溶性岩石进行作用就有了喀斯特地貌。

千万年的地壳沉积形成厚厚的岩层，规律的冰期与间冰期的交替形成丰富的地下水资源，而那些因为藏松果意外引发的地质变化，则加速了水流速度，也加速了对岩石的溶蚀。在不断的板块运动中，地下水形成不断形成落差，形成暗河，逐渐建立起庞大的地下水域，当地壳部分不能承受压力时，就出现了塌陷和加速的溶蚀。

在天坑形成过程中，地下暗河流域速度增加，同时加速影响了山峡峡道的岩溶侵蚀速度。

《冰河世纪》系列从地质科学角度来说，也是一部喀斯特地貌形成史。因此，岩溶科学家们认为小寨天坑是地球第四纪演化的重要例证，也是长江山峡形成的重要成因。

它经过数十万年漫长地质演化而来，还记载着地球物种的变化、土地的生长，是众多物种的自然庇护家园，理当我们珍惜。

坑底

顺着石径小道往下，来到300米深处的一级台地，曾有人在此隐居，如今已难寻踪迹。继续往下，来到四百多米深的二级台地，与一级台地截然不同，坡地上草木丛生，野花烂漫。站在坑底抬头仰视，只见蓝天好像一轮圆月，难怪诗人也沉醉这坑底深处的诗意，认它做大地之眼，想要阅尽风云万千。

中国是世界上喀斯特地貌面积分布最广的国家。我国早晋代就有关于岩溶地貌的记载。户外驴行鼻祖徐霞客也曾痴迷喀斯特地貌，他游遍大江南北后，就专程去了广西、云贵一带，考察喀斯特地貌的同时，还对其成因、气候、植被、水文等进行了详细记录。他的《徐霞客游记》也成了世界上最早详细记录喀斯特地貌的书籍。遗憾地是可能那时的“蜀道难难于上青天”，他没能到川渝一带一睹这里的喀斯特地貌。

在2001年之前，它只是小寨天坑的专属名字，类似的溶岩地貌在各地有不同的名字，比如“龙缸”、“石院”、“石围”或者“岩湾”这样。

在2001年，天坑被岩溶专家朱学稳作为喀斯特专用术语提出。2005年，国际喀斯特界将这一类地貌正式命名为“天坑”。于是，天坑（tiankeng）继峰林（fenglin）和峰丛（fengcong）之后，成为第三个由中国人定义并用汉语和拼音命名的喀斯特地貌术语。

总的来说，它分为地面上看得见和地底下藏起来的两大类。具体表现一共有十多种，天坑只是其中一种。

小寨天坑还有很多兄弟姐妹，比如它附近还有由6个天坑组成的天坑群；重庆云阳的龙缸、武隆的天坑；四川兴文的小岩湾；广西乐业大石围；更远的还有伯利兹大蓝洞、美国阿拉巴马州永不沉没之坑等。

其他的喀斯特家族著名成员还有：张家界武陵源、四川的九寨沟、贵州的织金洞、广西的峰林、云南的石林、肇庆的七星岩、越南下龙湾、俄罗斯乌拉尔山区、前南斯拉夫迪纳拉山区、阿尔卑斯山区等。

也难怪，国际洞穴协会主席安迪·伊文思曾说，这里的地下世界远比地面上的世界精彩。