一项新的研究表明，在人类胃液中发现的短氨基酸链可以杀死食源性病原体并阻碍皮肤感染。这些被称为多肽的分子可能永远无法通过人体试验——到目前为止，它们只在老鼠身上进行过研究——但研究人员希望，通过深入研究在奇怪地方发现的小分子，科学家可以发现药物治疗的新可能性。这项研究的负责人、麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)博士后研究员塞萨尔·德·拉芬特-努涅斯(Cesar de la Fuente-Nunez)说：这很重要，因为细菌对通常用于治疗感染的抗生素越来越产生抗药性。
博科园-科学科普：2013年美国疾病控制与预防中心(CDC)报告称，美国每年至少有200万人感染耐抗生素细菌，其中2.3万人直接死亡。这些肽的优点之一是：因为它们同时针对许多不同的东西，所以很难让细菌产生抗药性。Fuente-Nunez和同事使用生物搜索引擎发现了新的肽，研究了人类蛋白质的数据库，发现了抗菌肽中常见的特定氨基酸序列。氨基酸是蛋白质的组成部分。肽是短到不能被称为全蛋白质的氨基酸链。
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研究小组8月20日在ACS合成生物学杂志上报道：研究人员发现了一种肽亚群，这种肽来自于胃蛋白酶a。当有害的病原体进入消化道时，这些肽极有可能帮助抑制新生的细菌感染。为了研究这些肽的作用，研究人员设计了大肠杆菌来生产这三种肽。然后科学家们在实验室培养皿中对细菌细胞(如沙门氏菌)进行了多肽测试，发现多肽可以杀死病原体。当在实验室培养皿中与人类细胞混合时，肽段不会对它们造成伤害。
在另一项实验中，研究人员将这种肽用于治疗另一种细菌感染（铜绿假单胞菌感染）的局部治疗。这种治疗方法杀死了细菌，细菌也会导致严重的皮肤感染，尤其是在医院。罗德岛布朗大学(Brown University)微生物学和免疫学教授彼得贝伦基(Peter Belenky)说，局部治疗可能是最有希望将肽转化为药物的途径。贝伦基没有参与这项研究。
免疫系统可以很容易地识别出外来肽，所以在它们发挥作用之前，它们经常被攻击并从体内清除。作为潜在的治疗药物很有潜力，但更适合于在这里做的实验，那是一种局部肽。为了研究胃肽作为药物的潜力，Fuente-Nunez和团队计划更详细地研究这些物质如何与人体相互作用。研究人员正在与药物开发公司洽谈合作，以更彻底地探索这种肽。
博科园-科学科普｜文：Stephanie Pappas/Live Science
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