我们现在常说的姓氏，在古代其实是两种不同的东西，姓是姓，氏是氏。最早是先有姓，然后才有氏。
打个不恰当的比方，如果姓是根目录，氏就是根目录下面的子目录。
如今《百家姓》里的五百多个姓，大多都是由几个姓衍生发现出来的。
最早的部落中，人们只有姓。像最早一批的姓，姬、姜，嬴，都带有女字旁，包括这个姓字，说明他们跟母系社会有很大关系。
再后来部落人口越来越多，一个地方住不下了，有的人就迁到其他地方居住。为了相互区别，开始有了氏。最初的氏都取自搬迁地，来到某个地方就以地名作为氏。
后来，到了三代，氏成为皇亲贵族才有的东西。姓是母系社会的遗存，氏则是男权社会的产物。普通老百姓只有姓，而没有氏，所以叫百姓。
氏成为一个人身份地位的象征。在西周，只有贵族才有氏。男子称氏而不称姓，女子则称姓而不称氏。
例如周幽王烽火戏诸侯是为了博得女人一笑，这个一笑倾国的女人叫褒姒，它是褒国人（今天陕西汉中），姓姒，所以她的名字就是国籍加姓。
还有秦始皇的妈妈叫赵姬，因为她来自赵国，姓姬。而不是我们通常理解的那样，是姓赵的一个美女。
孔子姓什么？其实孔子不姓孔而姓子。子是商王朝的国姓。而孔子是商朝后裔，自然姓子。
再比如屈原也不姓屈，而姓芈。前几年有个很火的电视剧《芈月传》。这个芈就是楚国的国姓。
有人说了，楚国国王不是姓熊嘛。其实这个熊也是氏。楚国所有王族都姓芈，但历代楚国王族因为后裔封地不同而形成荆楚十八姓，其中最强大的就是熊氏和屈、景、昭三氏（楚国专门设置了三闾大夫这个官职来管理屈、景、昭三氏事务）。
再以韩国、赵国为例，国君都是姬姓（西周王室后裔所封诸侯），但我们都称其国君为韩某某、赵某某，这就是他们的氏。
到了秦始皇统一天下后，姓慢慢的从历史舞台上消失了，而古代的氏就成为我们今天概念中的姓。
其实在很多时候是氏比姓重要，这就像如今住址往往比籍贯对一个人更加重要一样。
周代就有同姓不婚的传统，如果不同氏两家人是同姓，则是不可以相互结亲的，因为五百年前都是一家人。
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