当年的颐和园叫清漪园，由乾隆皇帝所建，主要作为皇帝散志澄怀、游览风景的场所，并非是理政的场所。
建成之后，清漪园深受各位皇帝的喜爱：
▲颐和园十七孔桥
乾隆帝49年临幸万寿山80次；嘉庆帝18年到过清漪园184次；道光帝18年来清漪园71次，后来因为鸦片战争爆发，才不再来此；咸丰帝在执政前期的9年时间里，来了29次。
原本清漪园每年简单的小修小补就够了，按理说慈禧想修也不用花那么多银子。
▲三山五园地图
但是，在咸丰年间，清朝的实力大大减弱，屡受外敌欺辱。清漪园也随之经历了浩劫：咸丰十年（1860年），英法联军入侵北京，京郊包括清漪园、圆明园在内的“三山五园”，皆遭到焚毁。如今的圆明园已成为教育基地。
在二十多年后，机缘巧合之下，慈禧想重现清漪园的荣光。
但慈禧的年代可不是乾隆年间的盛世，当时的国库并不充盈，无力支持如此庞大的工程。
▲慈禧
所以，慈禧挪挪用了大量本应该用于海军事务的款项，重修了清漪园，并改名为颐和园。
具体数额多少，有过很多说法：有说是8000万两的；在1971年出版的《故宫简介》中引用《康有为年谱》的记载，改为3000万两。
但这些数字没有太多史料证实。
后来，经过颐和园管理处查阅大量的历史档案，认为慈禧主要挪用的是以下款项：
▲颐和园玉带桥
第一，颐和园开工起，每年由海军衙门拨款30万两白银，一共7年时间，合计210万两白银；
第二，光绪十七年4月，海军的出使经费项下挪拨100万两白银，用于颐和园的修建；
▲颐和园展览
第三，各省督抚认筹的海军经费260万两，存在天津，其利息（注：利息，不是本金）专归颐和园工程使用；
第四，挪用“海军衙门为筹备海防及拨还铁路洋债要需”的海防新捐，一共114.8292万两白银；
▲颐和园长廊
第五，在光绪二十年，颐和园基本建成后，从光绪二十一年开始，由应归为海军经费的土药厘税，在其项下每年拨款15万两白银，作为颐和园的岁修经费。已查明的资料显示，一直到光绪二十六年，共领取了白银90万两。
▲清末北洋海军旗舰定远号（1：1复制）
在以上款项中，各省督抚认筹的海军经费，利息有一定的波动；海防新捐的114.8292万两，不是挪用的实销数字，与实际可能有一定出入。
所以，如果后续没有新的权威史料发现，慈禧挪用的海军各项费用为500万两白银上下。
▲颐和园平面图
这500万两白银，大体将颐和园恢复到，乾隆帝时期清漪园的旧貌。但并不完全相同，慈禧对部分建筑进行了改动，还有部分区域因为财力未济，而未能恢复。
再加上主持修建的慈禧，在文化修养和审美情趣上，与乾隆帝远远无法相比。
所以，颐和园的建筑艺术略逊于清漪园。尽管如此，颐和园依然代表着清代皇家园林鼎盛时期的艺术成就，以“湖山之盛、园林之美”而著称。
但是在公元1900年，多国联军入侵北京，颐和园再遭洗劫。
以上。
参考资料：《颐和园史话》（《中华文明史话》编委会编著）、《清史稿》。
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