沈炼（张震饰）认为自己活了两次，两次活得均不如狗。
第一次是在萨尔浒恶战前，他是奋勇杀敌的边军战士。萨尔浒恶战中，他险些死掉，从那儿之后，等他回北京当北镇抚司锦衣卫，他开始变得贪生怕死，好死不如赖活着，这是沈炼开启第二人生后的准则。为了活下去，他甚至在锦衣卫当差期间，不惜逼死了自己的同事兼好友殷澄。
沈炼好死不如赖活着的人生信条没坚持多久，便被化名北斋（杨幂饰）的女人打破。原因是当他和同事一起擒拿发表反动言论的北斋时，同事想强暴北斋，一下子触碰了沈炼一文不值的逆鳞：女色。
北斋是沈炼的心头好，怎么可能让他人染指。沈炼阻止同事强暴北斋的过程中，误杀了同事。可谁知道这名同事的远房亲戚竟然是当朝最得势的太监魏忠贤，他知道自己捅了马蜂窝，却不知如何躲避一群马蜂的追杀。
其中一群带头想蛰沈炼的马蜂是叫裴纶（雷佳音饰）的当差的。裴纶知道自己要调查沈炼后，大感苍天保佑。殷澄是裴纶的唯一好友，却被沈炼逼死，裴纶发誓要为好友报仇，绝不放过沈炼，所以处处找沈炼麻烦。
若只是裴纶这一只马蜂，沈炼尚能对付。怎奈沈炼有捅马蜂窝的闲心，却没有躲避马蜂蛰的能力。要不是当年他在萨尔浒之战中，救过千户陆文昭（张译饰），陆文昭得势后，处处维护他，不然他这种愣头青早就被魏忠贤手下处理了。
然而，别人只能帮他一时，他若是扶不起的阿斗，谁也帮不到他。沈炼其实不是阿斗，但就是扶不起，让他卧地不起的人还是北斋。他喜欢北斋，北斋喜欢的却是当朝王爷朱由检。
沈炼本着当舔狗就要舔到底的本色，处处维护着根本不喜欢自己的北斋。越是维护，他越发现，几乎所有人都想要北斋的命。魏忠贤、陆文昭甚至是北斋的情人朱由检，出于种种政治目的，都想致北斋于死地。
天雨虽大不润无根之草，沈炼为了北斋女人，保护她世界里的天真爱情，非要和全天下人对抗，自然遭到所有人的无情蹂躏。沈炼在对抗魏忠贤、陆文昭等人追杀时，砍断了吊桥，让北斋得以逃命，自己却被擒获。
朱由检当了皇帝后，让深陷大狱的沈炼继续当官，沈炼和北斋的爱情也不了了之。到底北斋和谁在一起已经不重要了，佛法虽宽不度无缘之人，什么叫无缘呢？沈炼喜欢北斋时，她爱的是朱由检。北斋看透朱由检自私无情时，沈炼面对追兵，不和北斋一起走，非要干砍掉吊桥，搞一出愚不可及的个人英雄主义。
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