在《CEO说》这本书里，拉姆·查兰认为，在成功经营业务方面，街头小贩和世界上最大、最成功公司的CEO的商业思维和商业语言非常相似。当然，领导一家大型公司和经营一家小店之间存在着天壤之别，但其商业本质的确是一致的。
商业领袖总是能够透过复杂的表象看到商业本质，化繁为简，抓住企业经营的根本要素。商业领袖首先是一个商人，这一点和街头小贩并无二致。拉姆·查兰小时候住在印度北部农村的一个小镇上，当他还是一个孩子时就潜移默化地学会了这些基本的商业原理。
拉姆·查兰的父亲和叔父在小镇上经营着一家家庭作坊式的鞋店，艰难维持生计。他们既没有经验，也没有接受过正规的培训，他们只能与镇上其他努力维持生计的小店硬碰硬地竞争。拉姆·查兰家的小店通过不断学习和改进，终于在当地树立起了响当当的品牌，并赢得了当地农民的信任，拥有了忠实的客户。其它的商店起起落落，唯独拉姆·查兰家的店一直兴旺发展。
拉姆·查兰后来接触不同规模、不同行业、不同文化背景的公司时，发现那些公司的领导人都具有一个共同点：无论公司规模和所处行业如何，一位优秀的CEO总是能够想方设法地把最复杂的公司问题分解成一些最基本的要素，就像拉姆·查兰在印度的家族鞋店里所学到的一模一样。
几十年的经验使拉姆·查兰相信，无论是街头小贩、乡村鞋店，还是《财富》500强公司，它们经营背后的原理和原则完全相同。成功的公司从来不会忽视那些公司最基本的要素。事实上，高度关注公司中的基本要素，才是他们成功的秘诀。
很多成功的CEO在他们早年的生活中都曾经有过与街头小贩相似的经历，这正是他们商业智慧的源泉。霍尼韦尔的CEO拉里·博西迪，其最初的商业启蒙就是一家小鞋店，一个小鞋店的老板同样面临着各种商业挑战：如何吸引顾客光临？什么款式、颜色、尺码的鞋能够吸引顾客购买？如何制定合适的价格策略？如果鞋店业务萧条，他必须考虑是否降价促销，以获得必要的现金净流入。如果能实现盈利，节约每一分钱，用对每一名员工，就能让鞋店蒸蒸日上。可以说，每一个决策都至关重要。后来博西在担任通用电气高级副总裁、联合通信公司和霍尼韦尔公司的CEO时，使用的也是同样的商业语言。
街头小贩也许根本听不懂商业领袖所说的“市场需求预测”，但他每天晚上不得不考虑清楚第二天早上需要采购什么、采购多少、货物品质、蔬菜和水果的种类等等，所有这些，都是以他这一天能够卖出去什么、卖出去多少为依据，这其实就是他的“销售预测”。
同样，街头小贩也许根本听不懂商业领袖所说的“价格策略”、“现金流”，但小贩一定会根据一天中需求的变化而灵活地改变价格。他不希望把没有卖出的水果带回家，他不希望保留存货，他需要换得现金来运营第二天的生意。在这些方面，小贩的生意和公司的经营并无两样，美联储提高利率，汽车需求就会面临缩减，汽车公司就不得不打折销售。
我们或许既不是街头小贩，也不是商店业主，更不是企业高管，但是，我们完全可以从他们身上学到很多有用的东西。他们谙熟自己业务中的每一个方面——产品、销售、顾客、利润率、资产收益率。无论我们在未来自己创业还是在职场成长为企业高级管理者，如何化繁为简，如何关注最基本的要素，都应当是必备的商业智慧。
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