上世纪五十年代，正值大规模土地改革运动在解放区农村如火如荼开展。我们今天熟知的《太阳照在桑干河上》、《暴风骤雨》、《三里湾》、《土地》等诸多脍炙人口的优秀文学作品皆取材于那一时期的土改运动。
那时的土改小说，多以正面歌颂进驻农村的土改工作队为主。他们住在农民的破旧房屋，依靠民兵组织力量，指导农民斗地主、打土豪、分土地，充分调动农民积极性，鼓励农民当家做主，为广阔农村带来了一番新气象。
建国前出生的山东籍作家尤凤伟，生前始终关注现实、关注民生，常怀悲天悯人之心、善于挖掘人性细微之处。在其作品中，我们常常能读到其他同类小说中少见的苦难意识和悲悯情怀。
他的中篇小说《小灯》便取材于上世纪五十年代的农村土改运动。与以往千篇一律对土改工作队歌功颂德的小说不同的是，这篇体量不大的小说通过塑造临时被土改队长提拔的民兵胡顺这么个颇具讽刺意味的角色，暗示了以杨队长为首的工作队在进村后，未经调查便急功近利开展工作，逼死数条人命后，只能惨淡收场的悲剧结局。
我们常说，可怜之人必有可恨之处。在这个故事里，主人公胡顺无疑是个可怜又可恨的悲剧角色。他家世代贫农，吃不饱，穿不暖，平日与老娘以地瓜干、咸菜、凉水果腹，寒冬腊月出门没有棉袄，只着两件薄薄的单衣，更不敢肖想财主家才穿得起的厚实皮袄。但其可恨之处又在于他心态失衡，将自己贫穷的原因归咎于财主对自己的剥削压榨，从而将希望完全寄托于土改后斗倒地主分得的财物来度日。
胡顺命运的转折发生在工作队进村后召开的一次揭发富农、财主的动员会上。在其他贫农皆唯唯诺诺不出声的时候，胡顺怀着私愤，第一个站出来揭发了当初没借给他兔毛耳朵的财主胡有德，并将其家中田地与各种财物如数家珍般一一列出，因而得到了好大喜功的杨队长赏识，抬举他加入了民兵组织。
此后，春风得意的胡顺一时之间成了这些风声鹤唳的财主和富农眼中跟工作队能说得上话的人物。他端着枪走东家、串西家，吃拿卡要，从头到脚全副武装后，大手一挥跟他们保证会在杨队长跟前为其美言。那么问题来了，这个承诺后来会兑现吗？这些人人自危的财主和富农又会有着怎样令人意想不到的结局？
少女小灯在书中着墨并不多，仅有一明一暗两次出场。她是财主胡有德前妻生的女儿，尽管继母生了弟弟，但其父并没有重男轻女的意识（仅从这一点便可看出胡有德并非大奸大恶之人）。许是从小被父亲视如掌上明珠的缘故，小灯天真烂漫，在她眼中并与阶级之分，无论何时见到胡顺总是甜甜地唤他哥哥，并对他亲切地笑。
正是这个让他有着天然好感的女孩在得知父亲曾无意中因一副兔毛耳朵而令胡顺不快后，亲手将它送到自己手中。这一温暖的举动无疑令饱尝人情冷暖的胡顺感动不已。这一刻，他似乎忘却了要打倒她的父亲，分她家的田地和财物的渴求。他发誓，他要尽自己所有的力量保护这个柔弱善良的女孩免受伤害。那么，在故事的最后，他会如愿以偿吗？
本书以《小灯》为标题，无疑富有强烈隐喻色彩。在那个缺衣少食的年代，三餐尚且不济，人命贱如蝼蚁。少女小灯犹如一盏黑夜中的指路明灯，照亮了胡顺阴暗的心房……
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