女子在青楼为妓，卖艺不卖身的那种。
这日来了一个华服男子，两人情投意合，男子日日流连，乐而忘返。
妓院老鸨和乌龟巧立名目搜刮男子钱财，女子劝其返家，男子曰，三万白银已所剩无几，回去也不好向父母交代，不如多玩几天。
直至银两消耗殆尽，老鸨开始横鼻子竖眼，话里尽是讽刺。
男子羞愧，又不舍女子，只好离开妓院，在外谋得打更苦差。
晚上不当值时和一众乞丐住寺院，受尽白眼。
这日男子正在墙根下打盹，卖瓜子的小哥儿认出他来，说人都传女子思念他以泪洗面，并不接客，任老鸨如何威逼利诱，问他为何不去看女子。
男子答，因着怕女子见异思迁，嫌弃自己贫穷。
又因实在挂念心上人，托小哥儿去妓院打探，如果女子不嫌自己落魄，方可说出相会地点。
小哥儿混进妓院，听得女子在房内哀伤泣语，尽是相思之苦，知她对男子情意未变。
遂敲响房门，说出男子尚在城内，翌日可在寺院相会。
女子大喜，正欲祥问，老鸨突至，问小哥儿在此做甚。
小哥儿机智，说姑娘要吃瓜子，特来送瓜子来了。
第二天，女子借上香为由，答应去寺院回来就接客，老鸨十分欣慰。
寺庙里，女子支开随身丫鬟，男子走出，二人相拥而泣。
女子定下计策，又将随身值钱什物交于男子，让他如此这般。
女子走后，男子立即去当铺赎回华服，又雇来两名仆人，租来马匹车辆，另购红绸布，箱子两只。
三人一起将砖头瓦块分别用红布包裹起来，装进箱子，后抬上马车，男子骑着另外一匹高头大马，浩浩荡荡从妓院门口经过。
老鸨听得下人禀报，王姐夫又回来了，而且车马箱拢十分气派，老鸨慌忙出来迎接。
男子故意说，上次没有为父亲办成事，今又带五万白银前来，只是从门口经过而已。
老鸨如何肯放，拿女子仍在等他为由，哄着男子勿做薄情人，男子假装盛情难却，跟着入内。
老鸨让人将箱子一并抬入女子房间，盛情款待男子。
女子想起昔日老鸨刻薄嘴脸，故意将她说过的话又来讥讽男子，老鸨腆着脸道，王姐夫今非昔比，你就不要说这些话了。
（本文摘自《玉堂春》前半段）
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