图密善是皇帝维斯帕乡的第二个儿子。他的哥哥提图斯继位仅两年，便去世了，年仅40岁。
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图密善成为皇帝时才30岁，在位时间长达15年。登基时的年龄与卡利古拉皇帝相仿，但是却没有像卡利古拉在位时做出种种荒唐的举动。
作为踌躇满志的年轻皇帝，图密善继位后很快就投入到繁忙的国政当中。修建了图密善竞技场、埃及尼罗河灌溉工程等大量公共设施，完善了首都罗马的基础设施建设；修建了日耳曼长城，确保了罗马帝国与日耳曼人对峙的莱茵河-多瑙河一线边界的无虞。
但塔西佗对他当政的公元81年到96年，评价却甚为严厉：
“首都罗马的穷凶极恶比帝国内的任何一个地方都要严重”。在塔西佗笔下，图密善时代”出身高贵者被视为犯罪，告发者层出不穷、奴隶出卖主人等等。
究其原因，可能是，对共和制的同情者塔西佗而言，图密善对共和制重要标志的元老院的不断架空，才让他从心底无法忍受吧。
图密善和他父亲维斯帕乡一样，都讨厌虚伪。他的父亲制定了《皇帝法》，将皇权以法律形式明明白白昭告天下。图密善则更不掩饰，进一步削弱元老院的权力。
先是对类似于内阁的“第一公民的辅佐机关”进行改革。这个辅佐机关由奥古斯都创设，成员有26人，相当于现在的部长。从元老院议员中也会抽签选出20人进入这个机构。实际上，负责统治罗马帝国的才是这个“内阁”。
图密善减少了原本属于元老院的这20人的名额，代之以骑士阶级出身的人。这些人成为皇帝任命的行政官僚，成为皇帝对抗元老院的帮手。
另外，图密善还积极扶持“Delator”，对元老院的议员们进行攻击和掣肘。
Delator翻译过来大意是“告密者、控告者”，从事的工作类似于现在的检察官。不同的是，这个职位不是公职，而是私人职业，其报酬是没收有罪人财产的一部分。同时，他们会不择手段，运用引诱、胁迫等非法手段获取证据。
对当时的罗马人而言，Delator让人既厌恶又有点惧怕。小普林尼的书简中留有一句话，叫“这次的Delator很不好对付”。由此可见一斑。
图密善更为大胆的动作是，自己担任了“终身财务官”。这个职位是连帝国的开创者奥古斯都都不敢尝试的位子，更别说其后继者了。
“终身财务官”的职责不仅限于管理财政。他还拥有一个更大权力，就是可以剥夺被认为不适合担任元老院议员的资格。换句话说，对于终身制的元老院议员而言，财务官是唯一可以将其从位置上干下来的人。
图密善打破了皇帝不担任财务官的先例，而且实现了终身制。从此，元老院中反皇帝派的声音越来越小。
但是，物极必反。图密善45岁被皇后手下的奴隶暗杀后，元老院通过了“记录抹杀刑”的决议。
这是彻底消除被判有罪的皇帝曾经存在于这个世界的刑罚。决议通过后，图密善的所有雕像都必须破坏，他的名字从所有官方和碑文中去除，在位期间制订的所有未经元老院许可发布的措施都被废除。仿佛这个人从不曾存在过。
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