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本书题旨：接上一本书的皇帝尼禄（54—68），然后顺序为：加尔巴（68—69）、奥托（69）、维特里乌斯（69），即罗马在短短的一年之内见证了三个皇帝的死亡。到此为止，历史上称为“三皇帝时代”，在塔西佗笔下“险些成为帝国最后一年”的公元69年也终于要画上句号了；韦斯帕芗（69—79）、提图斯（79—81）、图密善（81—96）和涅尔瓦（96—98）。注：数字表示在位时间，全部为公元后。
图密善（左）和韦斯帕芗（右）。前者图密善被处以“记录抹杀刑”。
本书讲述的是从皇帝尼禄的死开始到图拉真登场为止的不到30年之间的事情。准确地说，是从公元68年夏天到公元97年秋天为止这29年间的历史。在此期间有7人登上了皇位，即加尔巴、奥托、维特里乌斯、韦斯帕芗、提图斯、图密善、涅尔瓦。
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人具有一种“将自己所处时代的危机看得比其他任何时代的危机都严重”的性格倾向。
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弗拉维王朝谱系图
现代的很多史学家一致认为，弗拉维王朝皇帝们的最大功绩是缓解罗马帝国的危机，让帝国重新步入了正轨，并且通过实施修建日耳曼长城等多项政策，恢复了帝国的活力，奠定了让罗马帝国取得进一步繁荣的基础。
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统治者便向统治者提出了以下三个条件：在统治上的“正当性”、“权威”和“力量”。
在奥古斯都创设的罗马帝政中，“正当性”指的是元老院和罗马公民的认可，“权威”指的是与奥古斯都有血缘继承关系，“力量”指的是罗马帝国皇帝的两大职责——安全和粮食的保障，以及处理帝国经营上的各种事情所需的能力。
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莱茵河军团的配置和主要道路网络
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公元一世纪，莱茵河军团与多瑙河军团
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公元66年时的耶路撒冷（出自山本书店刊《犹太战记1》）
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日耳曼后裔部族居住地区
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高卢全境
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在耶路撒冷建立神权政体才是正统犹太教徒的心愿，这是无论罗马如何让步也无法解决的问题，因为两个民族对“自由”这个词语的理解是不同的。罗马人的“自由”意为在有军事力量保障的和平以及有法律保障的秩序下，每个人都能做自己想做的事情。在犹太人的观念中，能够建立神权政体才是“自由”。罗马人60年来承认犹太人特殊性的统治政策只能暂缓犹太教徒追求“自由”的脚步，却不能从根本上消除他们的这种愿望。
关于这个疑问，塔西佗下面的这句话也许能作为解答：“犹太人对于我们来说之所以是难以忍受的存在，就在于他们固执地坚持自己与帝国其他的居民不同。”
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犹太及其周边
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罗马军在犹太战争中的进军路线
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罗马军依照惯例在开战前进行了劝降的尝试，按照他们的说法就是“在公羊冲破城墙之前”。公羊指的是用于打破城墙的一种破城锤，罗马军的军规规定，在城墙被打破前投降的人免死，不投降的人格杀勿论。
破城锤“公羊”（复原后的假想图）
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提图斯凯旋门的浮雕，肩扛着已变为战利品的犹太式烛台的罗马士兵
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罗马帝国的北部防线
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日耳曼长城（想象图，剖面图）（图密善～图拉真～哈德良时期修建）
日耳曼长城（出自“The Cambridge Ancient History”罗马篇）
修建完成时的日耳曼长城（出自E. N. Luttwak“The Grand Strategy of the Roman Empire”）
这条日耳曼长城由四个要素组成——监视用的碉堡、辅助部队的基地、主要战斗力的军团兵驻扎的基地、负责彼此之间联络的道路网络。日耳曼长城的修建可以说是图密善的最大功绩。
日耳曼长城（略图）
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行省重组后的多瑙河军团配置
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尤里乌斯·恺撒在比图密善年轻的时候就已经说过：“地位越高，言行的自由就越受到限制。”
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阅读书目：盐野七生/罗马人的故事8：危机与克服
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