始皇做梦都想着寻求成仙长生，这几乎成了他统治后期念念不忘的事，他常想如果寻到了成仙之术，不但可以终身不死，而且即使有意外的事情，也能提前预知，到那时，还怕什么刺客凶徒？
始皇心中打定主意，觉得有必要冒险一行，再次东游，前往碣石方向。这一年是公元前215年，也就是始皇三十二年的事。
正好有个燕人叫卢生，学业不成，也想靠着寻仙访道的名目，干些骗吃骗喝的勾当，不过，他骗的可不是寻常百姓，而是始皇，只因他听说始皇太想成仙长生了。
卢生这人胆子不小。于是，他就前去谒见始皇，凭着一张利嘴，说动始皇欢心，始皇就派他航海东去，访求古仙人羡门高誓。卢生当即前往，去了好几日也不见回音。
直到始皇望眼欲穿时，才得到卢生回来的消息。
卢生一见到始皇，赶紧行过大礼。始皇急想知道事情的结果，卢生就捏造了许多谎话，自称到了何处，又进入何宫，满嘴的虚无缥渺之事，巴巴地说了半天，没一句关键话。
说到最后，卢生从怀里掏出一本书，进献给始皇。他告诉始皇，他这次出海虽然没取回仙药，但仙书却已抄录回来。其实，这是一本抄录的涉及鬼神、符命和占验之事的临时拼凑之作。
始皇一连看了数遍，书中不过区区数百言，全都是迷离恍惚之语，无从了解。惟内有“亡秦者胡”的话，引起了始皇的注意，令始皇暗自吃惊，也不知卢生是从海外何处抄来的，但既是仙书中的话，就不能不当回事。
据坊间传言这个“胡”字是暗指胡亥，可始皇没能理解，他直接想到了胡人。
胡人是当时对北地各部落民族的称呼，古有獯鬻玁狁等部落，占据北方，屡屡南侵，后又辗转叫作了匈奴。
始皇想，据仙书之语，我大秦天下，将来必为胡人所取，这还了得！不如趁我强盛之时灭了他，免得养痈贻患，害我子孙。当下始皇也不考虑成不成仙了。
随后，始皇诏令将军蒙恬率兵三十万去攻打北方的胡人，夺取了黄河以南的大片土地。
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