贝内特太太生了五个女儿——简、伊丽莎白、玛丽、凯瑟琳和莉迪亚,除三女儿玛丽容貌稍有逊色外,其他几个都长得貌美如花。其中她最喜欢的是小女儿莉迪亚,最不喜欢的则是伊丽莎白。
莉迪亚性情活泼,贪图享乐,举止轻浮,说话不经大脑,几乎就是贝内特太太年轻时候的翻版,因此她对莉迪亚很是纵容。这俩母女在很多想法上都很一致,譬如莉迪亚痴迷于军官,开口闭口都在谈论他们,贝内特先生听到后,冷言冷语地说她是个再蠢不过的傻丫头,贝内特太太反驳了他的说法后说道:“我记得有一度我也很喜欢红制服(即军官)——而且说真的,现在心里还很喜欢。”
伊丽莎白身为女主,容貌、人品、才华等各方面都是书中女性中的翘楚,可为何是她最为母亲所不喜呢?
贝内特太太是书中丑角般的存在,她的丈夫贝内特先生嫌弃她脑袋空空,说话愚蠢,也因此经常逗她出丑,并以此为乐。可细究贝内特夫人的言行,我却觉得她是一位很了不起的女性,而且她的有些想法甚至超越了她所处的时代。
在嫁女儿这方面,再没有哪个母亲比贝内特太太更尽责的了:郡里新搬来个有钱的单身汉,贝内特太太便撺掇丈夫去拜访他,好让自家的女儿有机会当上阔太太;怂恿简在天气恶劣的情况下骑马去做客,好让宾利家留她过夜,以便增进和宾利的感情;简如她所愿留在了宾利家,却也得了重感冒,她又拖着不去接简回家,给简和宾利制造了好几天相处的时间......
贝内特太太不是道德卫士:小女儿莉迪亚和人私奔,结完婚后回家,贝内特太太完全就是一幅你喜欢我就欢喜的态度。不过莉迪亚只会视作是理所当然,毕竟她一直在这种溺爱中长大,而这也许就是促成她悲剧人生的根源。
贝内特太太还有一个很突出的地方,那就是不怵权贵:达西在舞会上的表现让她很不满,尤其是他拒绝和她二女儿伊丽莎白跳舞这件事,在她看来更是罪不可恕,从此以后,她在言语中对达西颇不客气,而她和伊丽莎白是全书唯二两个敢如此对待达西的人。当然贝内特太太可能是无知者无畏,不知道得罪权贵的后果。但是我欣赏她的这种无知。有见识的贝内特先生平时的言行均透露他最爱二女儿伊丽莎白,但他在答应达西的求婚前却未曾问过伊丽莎白是否爱达西,而且他知道她一直是讨厌达西的。如此轻易屈服于权贵实在叫人瞧不起。
而贝内特太太最了不起的还在于她的平权意识:由于没有儿子,贝内特先生的财产要由外人继承,对此,贝内特太太非常不满,来看看她是怎么说的:“你的财产不传给自己的孩子,却让别人来继承,这是天下最冷酷的事情。假如我是你,我早就设法采取点对策啦。”简和伊丽莎白多次对自己的母亲解释过限定继承权(猫馆长注:即不动产只能由家中的男性继承,如果没有儿子可传,就得在家族中寻找继承人),但是贝内特太太总是不能理解。从贝内特太太的话可以看出,第一,她觉得只要是自己的孩子就可以继承财产,第二,这个限定继承权不合理,应该想办法去抗争。男女平等的问题时至今日还没有解决,但是贝内特太太当时就有那种意识,实在是远超于书中的其他女性。
不过我们不能不注意到,贝内特太太关心的是嫁女儿,伊丽莎白和简嫁给了有钱人她高兴,莉迪亚嫁给了穷小子她也高兴,她似乎并未考虑过女儿们的婚配是否适合,婚后又是否会过的幸福。
原因很残酷,因为她也不幸福。她唯一能谋划的只是女儿的婚姻,至于那人是否是良人,就跟买彩票一样,中奖与否全看命。
我们可以来适当地想象一下年轻时候的贝内特太太:年轻时候她的容貌甚至远甚于简,性格上则跟莉迪亚一样喜欢咋咋呼呼,每天想的无非是衣服、鞋子、帽子,天天盼着参加舞会跟小伙子调情,最高兴的事情则是围坐着畅谈邻里的八卦。
一表人才、才华横溢、风趣幽默的乡绅贝内特对她展开了热烈追求,两人很快就结婚了。可是婚后不久,贝内特就冷落了她,因为新鲜感消失后,贝内特才发觉娶的这个女人智力贫瘠,两人丝毫没有共同语言,往往说不上几句话他就失去了交谈的兴致,于是他开始后悔自己当初贪恋美色,娶到了一个绣花枕头。而活泼的贝内特太太也在丈夫日复一日的冷落、讥讽中渐渐变成了死鱼眼珠。
生养了五个女儿后,贝内特太太操心的事多了很多,而丈夫的冷脸她也早已习惯,都老夫老妻了,很多事情她也看开了,当务之急是把女儿们给嫁出去,至于她们幸不幸福,咳,当初自己的丈夫何尝不是百里挑一的才俊呢?结了婚后又如何?说到底,女人家啊,最要紧是嫁个有钱的,嫁给没钱的也不要紧,自己高兴就好。
婚姻如此,想必贝内特太太心中是有怨气的,不然她不会最不喜欢伊丽莎白。因为贝内特先生最喜欢二女儿伊丽莎白,言语中总是回护她,而这个时候贝内特太太会说:“莉齐丝毫不比别的女儿强......可你总是偏爱她。”这种埋怨是为其他女儿不得父亲欢心而打抱不平,但又何尝不是替自己心酸呢?自己的丈夫别说替自己说话了,连好脸色都懒得给。况且这个二女儿平时主意多,总爱跟自己反着来。
不过一心想着嫁女儿的贝内特太太最后总算是得偿所愿,嫁了三个女儿,其中两个嫁给了有钱人。贝内特太太扬眉吐气,“后半辈子居然变成一个通情达理、和蔼可亲、见多识广的女人”。
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