一天，朱元璋心血来潮，去国子监视察。可刚走到外面，却听到一片嬉戏打闹之声。朱元璋异常恼怒，控制着脾气走进去一看，却眼前一亮，瞬间高兴起来：“年轻人，我记住你了！”
原来，在一片打闹的学子中，居然有一人安静地坐在一角执书苦读，朱元璋老怀大慰，记住了这个年轻人～夏元吉。
夏元吉是个寒门的苦孩子，13岁时父亲就去世了。他一边赡养母亲，一边刻苦读书，渴望借此改变自己的命运。他考中举人后，因表现优异被举荐到国子监进修深造。
他一直勤奋苦读，毫不松懈，课间休息的时间他也不放过，躲在一角温书。
有一次，朱元璋去国子监视察，恰逢学子们在嬉戏打闹，朱元璋听到有些上头，打算教训一下这帮家伙。
老朱气冲冲地走进去，却看到只有夏元吉一个人不苟言笑，独坐一处埋头苦读。朱元璋大为赞赏，转怒为喜。知道他的名字后，扭头回了宫。
没过多久，朱元璋一道圣旨下来，提拔夏元吉做了户部主事，对他寄予很大期望。
夏元吉初入户部，因为太过年轻和脾气耿直，得罪过不少人，曾有两名户部同僚联名进言，劝户部尚书上奏罢免夏元吉。
可朱元璋不但不为所动，反而痛斥户部尚书，并将告黑状的二人全部处死。夏元吉也没有辜负朱元璋的信任，一直尽职尽责，兢兢业业。
朱元璋去世后，夏元吉依旧被建文帝重用，他曾建议过削藩不能着急，可惜建文帝没有采纳，这才导致了靖难之役的爆发。
1402年朱棣攻入南京，全面肃算建文帝旧臣。夏元吉是朱元璋时期的大臣，又被建文帝朱允炆重用过，首当肃清之列。
当时夏元吉正在处理事务，被绑到朱棣面前仍是一脸坦然。他不慌不忙朝朱棣开口道：“燕王殿下，请先别急着杀我，给我三天时间等我把账算完。”
朱棣一听乐了：“你既然一副不怕死的样，却要多等三天何用？”
谁知，夏元吉接着开口道：“朝廷动荡，这户部的账，还没能算完，我需要三天时间算清，完成交接后，再杀我不迟。”
朱棣一愣，这理由太让人意外了，不过他还是将信将疑地同意了，并派人监视着他一看究竟。
接下来的三天，夏元吉果真就待在账房里算账，忙得饭都顾不上吃，到第三天终于完成，他如释重负。
朱棣对夏元吉多了一份敬畏：“这样的工作狂魔，不正是当下需要的人才吗？”而且他当初是反对削藩的。
于是，朱棣压下了那些反对的声音，留用夏元吉，破格提升他为户部左侍郎，仍然主持户部工作。
对于朱棣的赦免和信任，夏元吉十分感动，更加忘我地投入工作中。他提出给受战地区减免税赋，力挽危局，接着又提出30多条建议，朱棣一一采纳。
一系列的方针下，国库日渐充盈起来，战后的百姓趋于安居乐业。夏原吉手抓大明的“ 钱袋子”，为“永乐盛世”提供了有力的支持。
在这样有利的条件下，朱棣完成了疏通运河、迁都北京、修编永乐大典等重大工程，
虽然只是户部尚书，但朱棣对夏元吉愈发信赖，把他当心腹，有什么大事都找他商量，夏元吉每次都能给出很多建议。
朱棣讨平交趾后，问夏元吉升官与赏赐哪样便利。夏原吉眨眨眼：“赏赐只是一次性的；而升官后的费用，则是无限的。”朱棣笑纳了他的建议。
但夏元吉极有分寸，在人前低调恭谦，毫不摆显，也不拉帮结派。他心怀仁慈，机智而有情商，
1410年，朱棣北征漠北，夏元吉随太孙朱瞻基驻守北京，教导并协助其处理各种事务。
不久，夏元吉受命陪同太孙游访民间体察民情。他拿了一些粘黄米粉给太孙吃，让他体会百姓生活的艰辛。朱瞻基能成为有名的贤君，夏元吉功不没。
回京后，朱棣嫌他们考察时间太短，夏元吉发答道：“太孙一路上牵挂皇上，不知不觉就回来了。”
1424年，朱棣雄心勃勃，准备第三次远征漠北，却遭到夏元吉反对：“此前连年出兵无果，现在国库空虚，不宜继续征战。”
可这次朱棣一点也听不进去，反而发怒，大骂夏元吉是逆臣，猜忌他贪了钱粮，将他关进诏狱并抄了家。
谁知，夏元吉家中只搜出一堆破瓦罐，等着看热闹的大臣们面面相窥。朱棣沉默半晌，下令：“不可在牢中委屈了他。”
随后，朱棣开始了第三次亲征漠北，可在草原上征战5个月，均是无功而返。
眼看粮草即将耗尽，无奈撤兵，到了榆木川时，朱棣竟一病不起。临终，他不断对身边的人说道：''夏原吉，爱我啊！''
三天后，太子朱高炽流着泪，将朱棣的话带给了夏元吉，夏原吉直接哭晕在狱中。
朱高炽继位后，夏原吉官复原位，大明的经济步步提升，为“ 仁宣之治”夯实了基础。
朱高炽死后，朱瞻基继位，夏元吉依旧辅佐帝王。
1430年正月，夏元吉入宫觐见朱瞻基，突感不适，回府后当晚去逝，享年65岁。
夏元吉不占权、没野心，一心只为国家富强。由此得到五位帝王的信任和尊敬，也用一生回报了这五位帝王的知遇之恩。
夏元吉为大明“管家”27年，朱元璋识人的眼光真是非常独到。
不同于解缙，于谦的悲剧，夏元吉辅佐五位君王，得以善终。由此可见，好人要想做更多的好事，必须先保全自己。
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