话说在历史上不知道什么年代，有个叫庄周的人。他成家后，无意于功名，潜心修道，参天、参地、参人、参物，终于在某一天成为了有法术的半个神仙。为什么说是半个神仙呢？因为他还没有参透一样东西，那就是人世间男女之间的情爱，因而不能羽化登仙。
庄周对自己的夫人很是敬重，夫人不但照顾他的日常饮食起居，还把家里打理得井井有条。但是正是因为过于敬重，而他又沉迷于修道成仙，冷落了夫人。夫人正是青春大好年华时，却长时间独守空房，寂寞难耐。
有一日，夫人到溪边捣衣，看到菊花烂漫，便摘了一朵插于鬓角。人美花艳，夫人无非是想博得庄周多看一眼。不料庄周看了后，心下虽叹夫人貌美，但嘴上却说夫人招蜂引蝶，放浪形骸。夫人听后一脸羞愧，赶忙把菊花取下扔了。
漫漫长夜，夫人无心睡眠。庄周也为白天对夫人的过于严厉而自责，他踱步走到山边，皓月当空下，看到一位身穿孝服，头戴白布的年轻女子，正拿着一把扇子对一座新坟扇风。
庄周感到诧异，走近问道：“小娘子，你这是在作甚？”
女子叹道：“先生有所不知，我正要赶着改嫁，亡夫却在临终前要求只有等他的坟干透了，我方能如愿。”
庄周摇了摇头，心下叹这女子薄情，又想这女子芳华正茂，若是应了世俗之举，枉自守节，岂不是有负生命？于是他施展法术，不大一会儿，新坟就干透了。女子见了，大为欢喜，谢过庄周，开心地回家去了。庄周看着她的背影，心中想到这女子的丈夫也是个狠心人，若不是自己施展法术，这新坟要等干透那是猴年马月了？到那时这女子怕已是人老珠黄，何能改嫁？
庄周越想越觉得人世间到处都是薄情寡义，猛然又想到自己。他回到家中，好生安慰夫人，但却始终不与她同房，怕毁了自己道行。夫人心中悲苦，也只能暗自流泪。
忽忽一日，王孙按父王的旨意到山中请庄周下山辅佐社稷。但庄周一口拒绝，他不日即将成仙，只要参悟了男女之情，对凡尘之事自是没有兴趣。
王孙在庄周家逗留了几天，等待庄周回心转意。庄周由着他去，还让夫人伺候王孙。这下倒好，一个是英气逼人的青年男子，一个是花容月貌的久旱妇人，两人一来二去，心下均生了情愫，只是碍于世俗捆缚，相互不能表明心迹，又不能逾矩坏礼，只得暗自神伤。
王孙又呆了几日，他与夫人终是不能越雷池一步，事已不能遂愿，悻悻地返回王都复命。
王孙走后，夫人跟丢了魂似的，终日闷闷不乐，就连茶饭饮食间眼前也会浮现出王孙的俊秀相貌。夫人为此痛苦不堪，又不能对人说出心思，日复一日，憔悴了许多。
一晚，庄周见此，便想逗夫人欢乐，给她讲了之前女子新坟拱扇的故事。不想夫人听后大惊，辨庄周表情又不像知道她跟王孙事情的样子，于是郑重其事地发誓道：“他日先生遭遇不测的话，我自当护坟守节，永不再嫁。”
庄周本想逗夫人玩笑，见她说出如此话，而且神情异常，心下发疑，难道她跟王孙真做出苟且之事了吗？周庄越想越恼火，他毕竟是个男人，容不得自己妻子不忠。他暗自琢磨，心生一计。
第二日，庄周假言外出修道，待到不远处的户外，他拂尘一挥，变成王孙的模样，径直回到家中。夫人乍然又见到日思夜想的王孙，激动不已，差点要投怀送抱，好在妇道令她止步。
几日里，庄周假扮的王孙尽情挑逗夫人，夫人心中虽情思潮涌，但想起庄周给她讲过的故事以及她发过的誓，兀自不敢。庄周见此状，以为是误会了夫人，心下又自责起来，便在无人处恢复了原貌，想回家中与夫人和好。却在家门口处遇到来此探望的真王孙。
原来王孙自打从庄周处回去后，每日里想着夫人，甚至对父王安排的相亲都是敷衍而过，他按耐不住心头的念想，催马赶到庄周家，只盼再见夫人一面。
庄周见到王孙，心下怒火又生，这不是明摆的此地无银三百两吗？夫人跟王孙肯定有奸情！他对王孙说，自己时日不多了，已经给夫人选好了上佳的夫婿，王孙请回吧。
王孙回去后，茶饭不思，心下悲戚，夫人的音容笑貌始终挥不去，自此得了相思病，卧床不起。
这边庄周又生一计，他回到家中，突然上蹿下跳，捂住胸口，卧倒在地。夫人见状慌忙来揉他胸口，庄周说道：“夫人，我前几日在山中修行，走火入魔。怕是时日不多了，夫人多珍重。”说完，庄周竟然死去了。
家中灵堂升起，夫人披麻戴孝，日日哭泣。庄周躺在棺木里，心下不忍，决定对夫人进行最后的考验。他把守灵的纸人变成王孙的模样，又到家中勾搭夫人。
夫人再番见到王孙，又惊又喜，惊的是丈夫刚死，喜的是王孙复归。几日里，两人感情迅速升温，在假王孙的软磨硬泡下，夫人答应嫁给王孙。
躺在棺木里的庄周气得快要吐血，他有心要考验夫人到底有多薄情。于是他指挥假王孙突然生病，急需药疗。夫人慌得不知道怎么办。
假王孙说：“我这个病打小就有了，隔一段时间就会犯，当然之前在宫中没事，只需要死人的脑髓入药就能抑制了。现在你这里，上哪里去找死人的脑髓呢？”
夫人救人心切，眼睛不免瞟到庄周的棺木。她心下一阵惊悚，自己真是个淫妇，不但没有兑现誓言，现在还要庄周的脑髓。但躺在床上的假王孙嗷嗷直叫，痛苦异常。夫人含着眼泪，提着斧头到了灵堂棺木前，但始终下不了手。无奈假王孙的叫声不停地传来，夫人想起庄周生前说过：“人既然已经死了，对这个世界已经毫无意义。假若还能有用处的话，没人会怪罪的。”想到这里，夫人心下一横，提起斧头，用尽全力劈开棺木，随后身体就软瘫在一旁。
此时，庄周现身在夫人面前。他虽愤怒无比，但理智告诉他，是他亏负在先，如果再束缚夫人，自己岂不是比那新坟拱扇故事中的男人还要可耻？于是庄周一纸休书飘给夫人，还她自由，让她找王孙去追寻幸福。
夫人再见到复活的庄周，心下明了，知道这种种的一切都是在考验她。悲愤、惊恐、羞辱、无奈，各种情绪交织在心头，她举斧自戕而亡。
庄周大惊，在这一刻他悟到什么是男女之情，他已经从半个神仙正式入登仙籍了。他烧起家中的房子，刚要离去，却见真王孙又番前来。王孙对着燃起的大火，瞠目结舌，随即冲入火海想要救出夫人。
庄周想要救王孙，已经来不及了。他灭了大火，把两人的骨骸合葬在一起。想想自己一生为了得道成仙，到头来才明白情为何物，不知是否值得。
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