文艺复兴与古典遗泽
文艺复兴一词指的是知识与艺术成就弥足可观的时代，其正面意义为再生，意味着古代文化是导致此一成就的动力。从较理想的角度来看，这一股动力源于文艺复兴时代的艺术家与知识分子对于古代世界的憧憬，因而在他们的作品中重现古典精神，在当时大家认为复古是光荣的成就。
文艺复兴成为一个时髦的术语，乃是拜布克哈特的名著，《意大利文艺复兴时期的文化》所赐，在今天文艺复兴可泛指艺术上的创造力，对生命与知识的无比狂热喜好，感官上的多姿多彩与富丽堂皇，以及崇尚个人的丰功伟业，因此现代人对于此一名词的认识并不拘泥于于再生这个词义，也不受限于重现或效法古代精神。
当时欧洲的知识分子缅怀古代文化，动辄引经据典，古典神话，哲学与文学，无所不包，因为这些古典典籍再加上圣经就构成了他们的心灵世界与思考方式的主体。
文艺复兴时代的艺术家深以与古代艺术家心有灵犀为荣，大约从14世纪中叶开始潜心研究古代经典的人，通常称为人文主义者。人文意指人文学科，而当时的人文学科，不外希腊与拉丁两种语文，整个西方的知识界形成了一个文化共和国，这些理想包括崇尚古文化的光辉，垂青文艺经典之作，讲究生活品位以及向往和平等。
在另一方面，如果要说文艺复兴是复古运动，我们则必须切记，当时的文人在回顾之余，每怀有蓬勃的想象力与深刻的洞察力，这也正是他们对于当时的航海家和天文学家等英雄人物的态度。
文艺复兴与中世纪:人的尊严
不管用什么方式表达、界定文艺复兴必须包含下述事实:凡事以今生今世为念，是这个时代的特征，典型的中世纪时代的人，一切行为都是为来生着想，因此视人生为通往来生的过渡阶段，为永生做准备，相形之下，典型的文艺复兴人尽情拥抱世上的乐趣，唯恐失之交臂，人生无常更促使他们及时行乐。
功德、名誉以及荣誉这几个词是最能传达文艺复兴时代特殊心态的字眼，世人认为功成名就者就是英雄。
在文艺复兴时代，即使是最入世的人也少有不信上帝的，无一例外全都理所当然相信上帝确实存在。
社会大众一提到文艺复兴就联想到艺坛百花齐放，这个观感是正确的，当时的社会贤达认为艺术作品最能表达美感与和谐，艺术创作最能展现个人的才华。艺术在上古世界地位崇高，是一种很杰出的人类活动方式，名声与荣誉等观念特别容易跟诗艺结合在一起，因为文艺复兴时代沿袭上古的观念，认为诗人旨在称颂高尚的行为，是把荣誉发扬光大的人。
因此在有生之年积极实现个人的信念，乃成为文艺复兴时代心理的一大特征，文艺复兴时代普遍的想法是人生稍纵即逝，毕竟还有值得奋力一搏的事，经由这一番作为，人可以证实他在宇宙中享有的独特地位，符合上帝创世的旨意。
世人经常引用的人的尊严，意思就是在描述这种积极的态度，强烈肯定人在智力与体力方面的才能，也肯定人在宇宙中的地位。
一旦宇宙和谐的创世观不再有权威可言，人类行为的终极价值也就无从拟定，确实有人因空虚感过于强烈，竟使得求知欲形同瘫痪，或者是对美感无知无觉。
文艺复兴时代的文学所呈现的人的智能有两种迥然不同的面貌，就大家可能比较熟悉的一面来说，人的智能可以恣情翱翔于种种知识领域，也可以探索宇宙的奥妙，并且乐此不疲，但是在另一方面这种智能就能令人疑虑丛生，无法完全信赖自己。
文艺复兴时代的文学确具特色，足以感人，不过主要的灵感源泉在于上述既乐观又悲观的人类处境所产生的张力。
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